沈劲的牛车停在周家主宅门前，从纪氏院中到主宅门前，阮容主仆走了一炷香，飘飘哭了一炷香，阮容忍了无数炷香。远远瞧见沈劲的身影，阮容加快速度走上前去，解释几句后，最后一次在飘飘的搀扶下，登上牛车。
“阿劲兄，我们走。飘飘，你去找你阿母吧。”阮容说完，闭眸，泪水瞬间布满脸颊。
沈劲驾着牛车，径直出了周家坞壁，出了阳羡城。行至无人处，沈劲停下牛车，提裾进入车篷。所谓车篷，不过是一层帷幕，不遮风，不挡雨，更挡不住阮容低低的抽泣声。他听了半路，听得心纠。
“阿容，别哭了，我会一直陪着你。”
阮容别过头，吸了吸鼻子，不悦道：“不要乱讲，我才没哭！”
沈劲见她明明很难受，却苦苦压抑的可怜模样，心中一痛，道出了另一番话：“哭吧，我会一直陪着你。”不管怎么改口，一直陪着她的承诺不变。
得到鼓励，阮容放声大哭，直到哭累了，方以满满的鼻音小声抱怨：“是你让我哭，我才哭的，我和阿母不一样。”
“嗯，不一样。”沈劲望着眼前迷离不清的眸子附和着，忽然，话锋一转：“阿容，我知道你喜欢飘飘，正因为喜欢，才想让她和她的阿母在一起。喜怒哀乐是人的一部分，今后，难受了就哭，痛快地哭。只要你记得，哭完就要笑，还要酣畅地笑。”
阮容颔首嬉笑：“嗯，我们俩现在在一起，就要开开心心地笑。”学沈劲，话锋一转，道：“等到不得不分离那一日，我们再痛快地哭！”
“不对！”沈劲果然变脸，再次重申：“我会一直陪着你的，阿容！”
阮容傻兮兮笑着，就不改口。沈劲闹了半天都不行，忽然明白缘故，苦笑道：“我们阿容最勇敢了，不会掉眼泪。”
阮容展颜，灿笑许下承诺：“嗯，我们俩会一直一直在一起。”
沈劲郁闷得不行，看了眼刚九岁、实际只有八岁的阮容，沈劲仰天长叹。及笄啊，还有七年，自己不能急。不过，有些事必须声明。
“阿容，你大了，不能和男子来往了，知道吗？”
阮容含笑望着沈劲。
沈劲忙补充：“我例外，我们一起长大的。”
“我们俩才不是一起长大的呢，阿劲兄比我大那么多！”
“没有很多，五岁而已！好了，再不回去，赶不上晚饭了，你别再哭了。”
阮容板着小脸，嘟着嘴道：“我没哭！”
嘻嘻闹闹，牛车慢慢，晃晃悠悠，一路悠然。
回到自家的那一刹，阮容收起笑容，异常沉静地去了主院，坐到了阮恒面前。复述了周家堡的遭遇后，阮容沉声道：“阿爷，给我讲讲士农工商吧，讲讲他们能做的事，还有不能做的事；讲讲怎么才能从佃客回到士族。”
久后无答案，阮容抬首，大吃一惊。阿爷眸中虽无半滴泪水，红透的眸子，昭示着他忍得多么痛苦。阿爷的心，在哭。
“阿爷，阿劲兄今天跟我说，难受的时候痛快地哭，哭完了，面对现实，做些什么，不让自己再有机会难受就好！”
阮恒富安狂书，良久后方道：“佃客，你阿父随时可以还我们自由。农到士，家中必须有人出仕。待你阿兄及冠，让你阿父给他谋个出身，成为农，再送他入朝为官。如此，阮家方可成为士族。”
“阿兄？哑巴能做官？”阮容轻哼，道：“与其指望阿兄，不如看阿爷！阿爷为何出仕？”
阮恒答：“因为不能，如同阿爷不能做农家之户主一般。”
良久后，阮容有些绝望地问着：“阿爷，这个原因不能说，对吧？阿爷只能这么做，是吧？就好像，阿爷明明有能力出仕，明明可以让我们的日子过得更舒坦，让我们更受人尊重，因为那个不能说的原因，阿爷什么都不能做，甚至连哭都不能。”
阮容每说一句，阮恒就痛一分。可他除了默然，确实什么都不能做。
“既如此，阿爷，今后我想做什么，不要拦我，可好？”
阮恒惊愕，忙问：“你要做什么？”
阮容起身，边往外走边道：“还没想好，总归会做一些什么的。哪怕我名下的私田有些问题，周阿父既然敢那么放，我就能做点什么才是。阿爷，拜托你看好阿母，让她不要碍事。她那些仕女之礼，暂时用不到了！”
阮母和幺女擦肩而过，闻言委屈道：“除了不让你和沈家阿郎来往，阿母碍你什么了！”
以往，阮母拿沈劲说事，阮恒必然出言劝阻阮容。这一次，阮恒却道：“阿妹，不要说了，且由她去。”
回到自己院内的阮容思索了起来，直到肚子饿了，她才想起唯一会做饭的飘飘也走了。不待阮容去沈家，沈母已拎着饭盒跃进阮容院内。
沈母摆着饭，道：“阿劲说飘飘也走了，我先给你们做几天饭，阿劲说，他会想办法买个厨子回来。”
“不用这么麻烦，我和阿姊跟伯母学就是。伯母，你先回去，我给阿爷阿母送过饭后，就去你们家。”
阮容在沈家用过饭后，和沈劲嘀咕了一下午，明确了短期目标，傍晚时，方拎着晚饭回家了。次日，阮容卖了家中所有发霉的稻谷，得钱一万，布十匹。又在阮母的反对声中，带着阮言去沈家学厨。业余，阮言跟着沈母学织布、养蚕，阮容跟沈劲计划未来。
这日，阮容去了幽谷园。刚进园，就见花农田多和妻子王妪推推搡搡，走了过来。王妪将田多推上前，田多只好红着脸道：“二娘子，我家房子榻了一间，想借大娘子之前住的院子，住几日……”
嗯？阮容眼睛转了转，立刻盘算了起来。
王妪见田多不肯多说，阮容又没答应，便道：“二娘子，不白住，我能干活！”
这话就说过了……买个仆人便宜得很，给点吃喝就可以了，不用给工钱的。王妪这般不肯卖身，又想做雇工挣钱的，机会很少的说。田多脸红的透透的，急着把媳妇往身后拽。