上午，县承吴用来这儿找唐叶好几次，一直没忍心敲门，便在外面等候着。
时至中午，唐叶拉开门，阳光明亮，照得睁不开眼。
吴用正在葡萄架下喝茶，连忙站起来道，“唐世子，你终于醒了。别忘记今天有大事啊！”
吴用所说的大事，就是指夜间假借茶马村运粮、阻击朱洪芝一事。
唐叶走到吴用身边，笑着端起一杯茶盏，道，“我这叫养精蓄锐，放心！对了，今天征兵事情进展如何？”
说完，唐叶汩汩把水喝了，感觉嘴里有片茶叶。
唐叶咪咪笑的看着吴用，用力一吐，这片茶叶被唐叶卷成钉子形状，“咻！”的一声，瞬间射入一块坚硬的木桩里。
吴用见状嘴巴都合不拢了，蹲在木桩旁边看了半天，最后喃喃道，“唐世子，你这功力也太深厚了吧，厉害，厉害，我心里这次算有底气啦。喔，征兵效果不如昨日，一上午也只有五十余人，我在考虑是不是可以去周边集镇，继续招募。”
唐叶其实早就听到宝琴说了这事，毕竟符合征兵条件的人员，并不是一抓一大把，不但出于自愿，更要求身体素质好。
而吴用也善于归结原因，陇卫城周围的集镇，也都居住着不少百姓。倒是可以碰碰运气。
唐叶很喜欢这种用大脑考虑事情的人，摸着肚子道，“吴县承，走，我们去吃饭。下午我带你去军营中转一转，也带你熟悉一下我们的军事主官。”
两人结识时间还不久，但现在已经沆瀣一气，各有所需，也各有所长。
……
石头城，顾名思义，城池也是由巨石垒砌而成，经年累月，时间早让这座千年孤城变成灰茫茫一片，它是西北平原与陇卫城距离最近的一座城池，两城相距不过五十里。
石头城交通四通八达，也意味着城防会有许多漏洞，易于击破。而且，城池防卫等级最低，但恰恰就是这座看上去最不起眼的孤城中，此刻却汇集着大量的士卒。
这些士卒，并没像往常一样穿着铠甲，而是混迹在各个民居中，整体数量，竟然有四千之众。
陇卫城县令朱洪芝，在石头城最火爆的酒楼里酒足饭饱，他手中拧着一块三四斤重熟牛肉，步伐悠悠，缓步来到石头城一幢豪宅中。
在这高墙之中，一前一后有两个院子，占地十余亩，众多执锐甲士，神情严肃。更有五六条体积巨大的烈性犬趴在地上。
熟牛肉的味道让这些烈犬站起来，鼻子微微嗅动。
朱洪芝一见这些大狗立刻堆满了笑容，他把肉块撕成几块，往地上一甩，烈犬立刻扑上去争夺，奇怪的是它们互相厮杀但悄无声息，就算有些烈犬没有抢到肉，脸上被撕咬得血流如注，也没有发出半点哀嚎。
常言道，咬人的狗不会叫，这些烈犬就有这样的性格。狼吞虎咽后，又各自趴在原地。
朱洪芝拍了拍手，却见后院走廊中小跑来了一位甲士，低声说，“朱县令，余守备和御史中丞，都在等您呢。御史台的那家伙不知道受到什么刺激，刚才大骂过余守备一顿。”
余守备和朱洪芝，一文一武，同出陇卫城，也算是老搭档。
一听说余守备居然挨骂，朱洪芝反而笑起来，“肯定是打了败仗，不过这也太快了吧。余老大酒色过度，已经不复当初了，他怎么会是刘嵩对手。嗯，我去看看什么情况。”
朱洪芝体形肥胖就像一团肉球，跑起来浑身肥肉一颤一颤，百余米的走廊跑完，肥脸通红，密密麻麻全是汗珠。
朱洪芝走入一扇朱漆大门，立刻抱拳朝坐在上座的焚化道，“御史中丞大人，下官来晚了。”
焚化脸色阴沉，根本就没正眼看朱洪芝一眼。
朱县令讪讪的抹了一把脸上的汗水，热脸贴上冷屁股，心中固然不爽，却也不敢发作，这才发现身边不止是余守备，还有其他几位没见过面的将军。这些人应该就是前几天得到消息，其他周围几座城池的守备武将。
焚化强忍着不悦，从椅子上站起来，“朱县令，大家等你颇有一会儿了，我们现在可以正式开会吧。我来介绍一下，这位是富水城的李将军，这位是……”
众将已经知道刘嵩反叛，这几日来，不断有裨将得到焚化的密令，让他们带兵来到石头城驻军。这几位裨将加在一起，共计统帅兵员四千余人。
这也是焚化目前掌握的全部兵力了。
“你们一定不知，我为什么要把大家全部调到石头城？对吧！”
三位武将点头默认。谁都知道，石头城是这几座周边城池中防守最弱的孤城。
把四千军队调过来，聚在一起非常危险，说不准就被一锅端了。
“我一直为大家前途着想，诸位将军想一想，如果等到平叛军前来镇压，大家不就错过了建功立业的好机会？而且……圣上一定会震怒无比，怒斥诸位将军尸位素餐……故而，第一轮我就要决战，摧毁刘嵩的生力军。”
见众人故意莫不吱声，焚化非常生气。
“最危险的地方，才是最安全的地方。谁也想不到我们藏在石头城，出其不意，打他们猝不及防，谁立下军功最多，我一定会面禀圣上，力荐他成为西北中郎将。”
“西北中郎将？”
众将军一听，眼睛立刻都亮起来。谁也不傻，都知道焚化有意把自己一众当枪使。
话又说回来了，富贵险中求，之前刘嵩和大家的军衔本来都一样，裨将而已。
如今刘嵩占据长天城，又节制了几座城池。如果不早些动手，只怕会如焚化所说，一则众人都会遭到朝廷的贬斥，二则确实失去建立功勋的机会。
焚化早已想好应对策略，声音柔和起来，
“刘嵩不过区区六千叛军而已，我们只要把周围城市的粮草全部收拢起来，再吃掉他们一半军力就可以围城了，到时候饿死他们，长天城不攻自破……”
提及征粮一事，焚化把目光投向朱洪芝，扣着手指甲，漫不经心的问，“朱县令，征集粮草的事情可都是你在负责，千万不要出什么幺蛾子。”
朱洪芝脸上堆满笑容，“大人请放心，绝不会出现任何意外，我在陇卫城那边就已经下达了三万石的任务，石头城周围是两万石，其他各城，累计可以囤积十万石。只是目前库银紧张……后面……不好收粮啊！”
“库银紧张？你可知一旦粮草分散，刘嵩可就是生龙活虎，天天有力气叫嚣。”焚化声音一变，尖利地道，“就算是抢，也要给我抢够十万石。”
焚化一爆发，阴森森杀气就像是悬在脖子上的利斧。
朱洪芝的心脏一下子提到嗓子眼，连忙道，“我一定完成任务，今天晚上陇卫城周边的粮草应该就到了茶马村，我和余将军一起取回来。”
余守备立刻站出，“茶马村距离我们这里只有二十余里，由我率部保护。若出任何问题，余某愿献项上人头。”
其实在刚才，朱洪芝还没来这房屋之前的半个时辰左右，余守备被焚化呵斥了一顿。
主要是因为他在长天城安插的暗线，不知为何被连根拔除，这消息让焚化暴怒无比。
好在刚才众将军都还没来，余守备的面子算是保住了，但不立下功勋，那“西北中郎将”的好事肯定轮不到自己。
焚化问，“你带多少兵马护卫。”
“之前拟定三百人。”
“刘嵩现在也在固守长天城，但你们要注意一个叫唐叶的人，那小子甚是厉害，不要让他钻空子，就带五百人更为保险一些。”
之前，焚化在槐树岭被唐叶摆过一道，全军覆没甚是耻辱，就连随行的护卫都统邵星也战死了，更别说整个少将军观摩团也被俘获。
想起唐叶这两个字，焚化苍白的脸色，瞬间变成猪肝色。
余守备局促的道，“下官明白，一定会加强护卫，我这就去城中把士卒调遣过来。”
“去吧。”
在焚化的目光注视下，朱洪芝和余守备一齐走出这间房子。
两人出了院子不久，余守备道，“朱县令，这焚化牛气个啥，我听闻之前他就被刘嵩吊打过一次。”
“怎么说？”朱洪芝一直担任陇卫城的县令，消息闭塞不说，整天只知道如何搜刮民脂民膏，所以发生在两百多里外的槐树岭战役并不知情，唐叶的名字更是头次听到。
但余守备就不一样了，当初为了争权夺利，一直在周围几座城池中部下一些暗线，就是为了了解其他诸城的动静。槐树岭一战，余守备也是第一个得知情况的，但当时也没放在心里，直到焚化提起唐叶的名字，才隐隐记起似乎有这么一个人物。