“好了，老伯，您别哭了，我答应您……”说着抱起清竹坐在马背上，对着清竹言道：“从此你就是我的亲妹妹，有我吃的，就有你吃的，只要我有一口气在，就决不会让你受半点委屈……”
“公子，您说的不会是哄我老汉高兴的话吧……”桓楚正说话，老者插口道。【】
“您放心吧，我既答应了，说到便要做到……”桓楚说话向来爽快。
老者见桓楚说的亢进有力，便知此言非虚。便正色道：“傻丫头，公子终于收留了你，你还做哑巴？”清竹当下会意，只是坐在马背上甚是害怕，不敢乱动，只怕一不小心，从马背上摔了下来。
“多些公子哥哥收留奴家，奴家便是当牛当马也报答不尽……”桓楚努了努脸道：“既然我当你是亲妹妹，你就是我妹子，是妹子就别要在兄长面前自称‘奴家’了，对了，也别叫什么公子哥哥了，就叫大哥……”
清竹见桓楚生性豁达，却还是不敢瞧桓楚的脸，低下头红了脸道：“好，清竹不那样自称就是了，不过公子哥哥我不能改称呼，我要一直这样叫下去……”
桓楚接口道：“为何要叫这么嗦？”桓楚问罢，清竹笑而不答。
桓楚见她不肯说，也不追问，便道：“咱们得赶路了，你有话，对爷爷说的吗？”
清竹说一些让爷爷保重之类话，算是跟爷爷告了别……
桓楚跨上马背，便骑着马向他的目的地进发，清竹依偎在桓楚的怀里感到桓楚宽厚而温暖的肩膀和强劲的臂腕，心中感到前所未有踏实和满足。
说来也奇了，本来桓楚身中百日亡的箭毒，需要阴阳交欢才能痊愈，而且需要九次，桓楚因故和如伊只做了两次，本来了还有七次才能康复，可眼下他自从出宫以来，毒性一次也未发作，他给自己把脉后，身体的残毒居然半点也不复存在。他不由得脱口而道：“一定是老天在保佑我！”
桓楚一人独闯惯了，带着一个姑娘骑马真是极不方便，可他既然大答应了老伯，说什么也得做到，那姑娘年纪尚小，又从没乘过马，桓楚驾马奔驰，她就害怕。
桓楚只好减慢马速，向会稽郡进发，那姑娘确实也懂事，桓楚走的累了，遇见有水源的地方，便停下来休息一下，她便赶快下马，来到溪水旁边，拿着水壶替桓楚打水。打水之后，又去洗好手绢，让桓楚除去满面的风尘，桓楚接过手绢笑道：“谢谢，你饿了吧，行囊里面有食物，你自己取来吃吧……”
她倒也不客气，转身又便从马背上取下包袱，拿出大饼，桓楚看到此处，闪念道：“想来她真是饿了……”谁料闪念间，她竟抢到桓楚眼前，伸手拿着大饼道：“公子哥哥，你也吃吧……”
桓楚本来不饿，想推开清竹递来的大饼，转念却又想不好拂她的意：“我若是不接她手中的饼，她怎么好一个人吃独食……”
接着他笑着接过她手中的大饼，便温言道：“你也吃吧……对了，那包袱里还有些牛肉片，你吃吧……”
清竹腼腆笑道：“牛肉片好吃么？”
桓楚听了一惊，脱口就来：“怎么，你没吃过？”
桓楚刚脱口而出，清竹勉强地笑了笑，便埋下头，无言以对。桓楚怔了一下，便柔声道：“呵呵，你取来吃一片，不就知道了？”
清竹见桓楚并没有取笑她之意，便高兴地点了点头，取出肉片，往嘴里送。本是高兴吃起来，可嚼到中间，眉头不由得一紧，桓楚瞧她表情有异，便道：“怎么，不好吃……”
清竹苦着脸勉强笑道：“不好吃，怎么有一股草料味？”
桓楚闻到此言，不禁哈哈大笑道：“牛肉是有点青草的味儿……”
清竹见桓楚笑她，便红着脸道：“这么贵的食物，怎么有青草味？”
桓楚止笑，和蔼道：“没关系，吃上几回，你就喜欢了……”
清竹微微一笑道：“我看还是算了，我就是一粪嘴，还是吃大饼香……”
说着拿起大饼了大口吃起饼来。顺手把那包牛肉递到桓楚手中道：“我知道公子哥哥喜欢吃的，还是你吃吧，清竹可没那口福……”
桓楚觉得闷声吭气的吃食物，哪有趣儿，便又温言道：“你怎么知道我喜欢吃呢？”
“您不喜欢吃，怎么会买那么些呢……”此时，清竹觉得桓楚性情温和，平易近人，遂敢反口相问。
桓楚道：“这也倒是，我是喜欢吃肉……”说罢便捏起一块肉片送进嘴里。清竹见桓楚吃得特香，遂不由得笑了，啃起大饼了。“小鬼头，笑什么呢？”
“我笑公子哥哥就是公子哥哥……”桓楚见清竹接口就道，便追问：“此话怎讲？”
“公子们不都是这样么？爱吃肉，爱喝酒……”
“公子”在秦时，可已说富贵之极，天子及王侯将相子嗣才可以称为公子。桓楚听了，哈哈大笑道：“我算哪门公子啊？大哥不过是……”
清竹见桓楚说着，却又把话咽了回去，不知何故，她本想接口就问，不过她想大哥哥不说，肯定有难言之隐，便也没问。便又吃起大饼，突然她大叫一声：“啊？不好？”
桓楚惊异道：“怎么？”
她一派天真的语气道：“咱们光顾着吃了，马还饿着肚子呢？”桓楚当发生什么惊天动地的事儿，原来是为马，不由哈哈大笑道：“你呀，吓了大哥一跳，你先填饱了肚子，大哥再解决马肚子也未晚啊？”
不等桓楚话说完，便转身离坐道：“您吃吧，我去喂马……”说着便要牵马而去，桓楚想她连马都不敢坐，怎么敢随便牵马，忙止道：“你别牵它，小心它踢着你……”
清竹却笑道：“您放心吧，我虽不会骑马，但是我从前给村里的地主放过牛呢……”
说着牵马便到那肥嫩鲜美绿草去了，桓楚见娴熟地牵着马且行且啃手中大饼，心中不禁道：“这孩子可真懂事儿，我以后就当她是我亲妹妹了……”
桓楚总觉得和清竹同骑一匹有所不便，他便一路往南行，一路教清竹骑马，清竹本是伶俐姑娘，不到两三日的功夫，便能骑马自如了！这一日，桓楚来到马市，特地为清竹选了一匹白马。
“公子哥哥，这马好是好，我可骑不起……”清竹虽没骑过马，但她整日跟着爷爷穿行客栈酒楼，见那些达官贵人骑的就是这样漂亮的马儿。桓楚听了不解道：“清竹，怎么骑不起……”
“这么漂亮的白马，钱一定不少，我还是不要了……”
“哎，傻瓜，钱不是你想的事儿，有哥在嘛……”桓楚向来不把钱看得最重，何况他眼下身上有银子。
“可花你的钱，为我买这么好看的马儿，我心里不好过……”说着一双水汪汪的眼睛痴痴是盯着桓楚。桓楚蹲上前去，轻轻的用手指在她的鼻梁挂了挂了道：“傻丫头又说呆话了，你说不买马儿，咱们怎么上路，骑一匹马行程近些还行，可是咱们是长途跋涉，不买怎么赶路？”
清竹见桓楚说的真诚，并没把自己当孩子看待，便怯懦道：“可是这马太好看了，太漂亮了，钱一定不少，我是想让您换匹一般的马就好……”
桓楚听了，叹了口气道：“哥知道你是想为哥省些钱，不过大哥骑的是千里良驹，若是给你购的一匹劣马，你如何跟得上大哥？”桓楚说罢，探询的目光露出一丝微笑。
“哦，原来是这样？”清竹这才明白过来。买过马之后，桓楚又来到衣裳店铺，给清竹量身定作了一袭新衣裳。清竹脱去又破又旧的衣裳，换上了光鲜照人的新服饰，立时像换了个人似的，哪里还是先前那个卖艺讨饭的丫头，分明就是富贵家的掌上明珠，千金小姐！只见她身材高佻，模样清丽脱俗，桓楚端详了一番，心中油然而生道：“看看我这干妹子，她又是一副美人胚子……”
“公子哥哥，这么新的、好看的、漂亮的服裳是当真是给我买的么？”桓楚见她激动连话差点都不会说了，笑着微微点了点头道：“当然了，你喜欢么……”
清竹听了，话都不会说了，只是眼睛睁得雪亮，拼命地点头。桓楚笑道：“好，你以后就这么穿……”
桓楚付了银子，就此离开，这回，清竹并没阻挡桓楚给自己买贵服饰……他们离开服饰店，便来一家客店，吃了些酒饭，便又向南行去。清竹衣袂飘飘骑马在前行，桓楚两袖清风驰马断后！
清竹自会骑马后，行程立时快了许多，不到三日的功夫，桓楚便带清竹快到了会稽郡。
这日黄昏时分，桓楚眼见过再行半日，便要进入会稽地界，心情不由得沉重起来。他勒马不前，只是痴痴地望着远处夕阳。清竹见此情状，纵马上前道：“公子哥哥，你怎么不走了？”
桓楚指着前方道：“前面的镇上，就是会稽郡……”
清竹听了，眼睛一亮道：“终于到了……”
“是啊，终于到了……”桓楚喃喃自语，眼神依然无神。清竹虽不知桓楚心里的那些事，但见神色似满肚惆怅。便不再相问，突然，她灵机一动道：“公子哥哥，你累了吧，你在此歇歇，我去打水……”说话间，她跳下马来，向水源疾步而去。
清竹不多时，便打了水，寄到桓楚手中，便又照例牵马去喂草。桓楚啃着干粮，喝着水，心情却更加沉重，他脑海中不由得浮出了，当年他们来到会稽郡投奔赵师叔，后来又被殷通抓去，他娘亲及兄弟们一幕幕惨死的景象，忆起这些往事，他胸口一阵酸痛，就像有谁在无情撕咬着他的心，疼得他难以承受！
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