格得昏迷时。【】小瓯塔客躲在屋内椽人之上。与陌生人來时一样。他在那儿待著。捱到雨打墙壁。炉火沈寂。夜深更移。老妇在炉边打盹为止。才爬下來。爬到动也不动、僵直卧床的格得身边。伸出它枯叶般的乾舌头。开始耐心地猛他的手和腕。然後蹲在他的头旁边舔太阳穴、有疤的脸颊。再轻舔他紧阁的双眼。在它轻柔的抚触下。格得慢慢会动了。他醒过來。不知自己去过何处、如今身在何处、也不知昏暗的空中那抹微光是晓曙之光降临人间。瓯塔客照往常一样窝在他肩膀旁。接著就睡著了。
事後。格得回顾那一夜。他明白自己当时躺著不省人事时。假如沒有什麽去碰触他、沒有什么从旁召唤他回來。他可能永远回不來了。多亏那只兽以它无声、本能的智慧。舔触它受伤的同伴。抚慰了他。然而。格得从那份智慧中看到与他内力相仿的东西。是一种如巫术般深奥的东西。从那一回起。格得便相信。有智慧的人一定不会与其他生命相离。不管那生命有沒有语言。往後的岁月。他长都从沉默、从动物的双眼、从鸟兽的飞翔、从树木缓慢摇曳的婆态中。尽力去学习可能学到的东西。
那一次可以说是他首度跨越死城又毫发无伤安然返回。那是只有巫师才可能在意识清醒时做到的。即使是最伟大的法师。也得冒险才能承担。不过。他虽平安回來。却不无悲伤和恐惧。悲伤。是为朋友沛维瑞悲伤。恐惧。是为自己恐惧。他现在明白**师为什麽害怕他离开。也明白**师预视格得的未來时。受到什麽阴影笼罩。因为在等候他的。正是黑暗本身。那个无名的东西。不属於人世间的存在。也是他所释放或制造的黑影。它长久在灵界那个分隔生死的界限上等候他。现在它拥有格得的线素。正伺机靠近他。想夺走他的力气。吞噬他的生命。裹藏在格得的肉身之内。
不久。格得梦见那东西。像只沒头沒脸的大熊。梦中。它好像在屋外沿墙搜索。寻找门。自从被那东西抓伤而获治愈以來。这是格得头一次梦见它。梦醒後。格得觉得虚弱寒冷。脸上和肩上的伤疤紧紧抽痛。
恶劣期开始了。每少他梦见那黑影。或甚至想到那黑影时。就感觉到同一股冰冷的恐惧。由於恐惧作怪。他的感觉和力量渐失。人变得钝钝茫茫。他对自己的懦弱感到愤怒。但愤怒也沒有用。他想寻求保护。却毫无屏障。那东西不是血肉之躯、不是活的、不是灵魂、沒有名字、也不存在。它的存在是格得赋与的。那是一种可怕的力量。不受阳光照耀的人间律法控制。它受到他的驱使而來。想透过他行使它自己的意志。成为他的造物。格得对它的认知仅止於此。但是。它至今还沒有自己真正的外形。所以它会以什么外形前來、怎么來、什麽时候來。这些他都不知道。
格得在居处四周和岛屿四周设置魔法屏障。这种法施向必须不断更新。他很快便明白。如果他把全部力气都花在这些抵御上。那他对岛民就沒有什么用处了。要是蟠多岛飞來一只龙。他夹在两大劲敌之间。该怎么办。他又做梦了。但这次的梦中。黑影就在屋子里。在门旁边。正穿越黑暗向他逼近。低声讲著他听不懂的话。格得吓醒。当空变出闪耀的假光。照亮屋内每个角落。直到各处都沒有黑影为止。然後他添柴到火坑中。坐在火光旁静听秋风拂掠茅草屋顼。在光秃的树枝间呼呼猛吹。他久坐沈思。内心一股陈年之怒觉醒了；他不要再这样无助地苦苦等待。不要再这样困坐小岛。持诵无用的紧锁术和防备术。可是。他不能一走了之逃开这个禁锢。那样做的话。不但破坏他自己的信用。也害岛民面对巨龙时毫无防备。只有一条路可走。
第二天一早。他下山走到下托宁的主要向头。找到岛民代表。向他说.“我必须离开这地方。因为我面临的危险会把你们也扯进危险。我非走不可。所以向你请假。去铲除蟠多龙。那么。我对你们的任务就算完成了。我也就可以自由离开。要是我失败。那麽那些龙來到这里时。我也一样会失败。所以。晚知不如早知。”
岛民代表讶异得张口呆望格得。“雀鹰大人。”他说：“那边有九只龙。”
“据说八只还小。”
“但那只老的……”
“我告诉你。我必须离开这里。因此我向你请假。先去替你们除掉龙害的危险。如果我做得到。”
“先生。就照您的意思吧。”岛代表忧郁地说。所有在场听见格得计划的人。都认为他们这个年轻巫师纯粹是逞蛮勇。大冢沈著脸看他离开。心想他一去就回不來了。有些人话中暗示说。这位巫师是的意思是要取道厚斯克岛前往内极海。抛下他们在下托宁任凭死活。其他人认为格得疯了。才会自寻死路。沛维瑞就是其中之一。
连续四代人。所有航行舰只都避免取道蟠多海岸。从沒有法师到那里与龙打斗。一则因为蟠多岛位在无人经过的海路上。一则因为蟠多岛主一直都是海盗、奴贩、兴战之徒。深受居住在地海西南部这一带的人怨恨。因此。那只老龙当年突然由西边飞來。口中喷火。把正在塔内欢宴的蟠多岛岛主和岛民闷死。并把全部惨叫哀号的岛民赶下海去时。邻岛沒人想去找那只龙复仇。既然无人寻仇。蟠多岛当然变成龙的天下。岛上尸骸、塔楼、偷來的珠宝等等。全都交给那只老龙。岛上的珠宝是从帕恩与厚斯克的海岸边偷來的。那些遭窃的王公贵族早就死了。
这些。格得都一清二楚。更何况。自从他來到下托宁。他便在心中反复思考所有他得知的龙的种种。他驾著小船西行时不是划船。也不是用沛维瑞教他的航行技巧。而是用巫术航行。以法术风撑帆。用咒语安定龙脊骨和船首。以保方向正确--他望著海面。等待死寂的岛屿在海的边缘上露面。他希望快。所以才运用法术。因为在他後面的东西比在他前面的东西更让他惧怕。但是这一天过去时。他的不耐已由恐惧转变为强烈的欣慰。至少他是凭自己的意志出來迎向危险。他愈是靠近蟠多岛。就愈是确定。虽然这或许就是他临死前的一刻。但至少这一少他自由了。那个黑影断不敢尾随他投身龙口。灰茫茫的大海。白浪翻涌。北风挟带灰云飘越天空。他以快速的法术风向西行驶。这时已经望见蟠多岛的岩石、镇上寂静的街道。以及毁损坍蹋的塔房。
蟠多岛的港口是个半月形浅湾。格得在入口处解除御风术。让小船平静下來。随波静躺在海浪上。随后他开口召唤龙“占夺蟠多岛的。出來保卫你的私藏吧。”
浪花击打灰白色岩岸。也打碎格得的喊叫。不过。龙是听觉敏锐的动物。所以格得很快就看见一只龙从屋顶已毁的港口废墟飞了出來。它的外形好像一只巨大的蝙蝠。薄翼刺背。挟仗北风。向格得直飞而來。亲眼看见族人一向视为柙话的动物。格得感觉心头满胀。乃笑著大叫：“你这条风中小虫。去叫那条老龙出來。”
这只幼龙是多年前由西陲飞來的一只母龙所生。据说。当年母龙在阳光照耀的破塔房里。用爪子紧抓著几个皮革似的巨蛋孵化後。就又飞走了。留下蟠多老龙看顾这些刚破壳、好像毒蜥蜴般爬行的幼龙。
幼龙沒有回答格得。它体型不大。仅长约一条四十桨的长船。薄膜似的黑翅膀张开时。与昆虫翅膀一般细薄。看來。这条龙还沒发育完全。声音也小。也还沒有龙的狡诈。它张著带牙的长颔。对准格得搭乘的摇晃小船。飞箭似地自空中俯冲而下。格得只消施个利咒。捆缚它的肢翼。让它的各伴僵硬。就足以让它像落石一样垂直落海。被灰扑扑的海水淹沒。
另外两只龙与第一只一样由高塔底层飞出來。也与第一只一样直飞格得的小船。格得就将之捆缚。制服它们落海溺毙。而他连巫杖都还沒举起來。
过了一会儿。又有三只龙从岛上向他飞來。其中一只很大。口中喷著熊熊火焰。两只朝他直飞。但较大的那只却从背後绕飞过來。速度很快。喷著火想把格得和船烧毁。捆缚术无法同时制服三只龙。因为两只由北來。一只向南來。格得一想通。便立刻施“变形术”。转瞬间。一只龙形由他的小船中飞跃而出。
这只龙展开宽翼。伸张利爪。先对付迎面而來的两只小龙。用火焰烧它们。然後转身对付第三只龙。那龙的体型比他大。也会喷火。灰茫海浪的上方。两只龙在风中翻转、腾跃、攻挈、冲刺。喷火喷得四周烟火弥漫。突然。格得龙向上飞。敌龙在下方紧追。中途。格得龙高举双翼暂停。然後像老鹰俯冲而下。利爪往下伸展。攻击下方那只敌龙的颈项和侧腹。只见受击那龙的黑翅张惶竖缩。浓黑的龙血滴落海面。蟠多龙挣脱袭击。无力地下飞到岛上。躲进废墟中某个枯井或洞穴里了。
格得立刻回到船上。并变回原形。因为维持龙形超过状况所需的时间。是最危险的。他两手因染上滚荡的龙血而变黑。头部也被火灼伤。但现在。这些都无碍了。他等到自己的气息缓和。便大叫：“据说龙有九只。我看到六只。杀了五只。其馀的虫。出來吧。”
岛上久久不见生物的动静。也沒听到声音。只有海浪高声扑打著岸边。然後。格得注意到岛上那个最高的塔楼。形状缓缓在改变。其中一边好像长了手臂似地慢慢凸出來。他怕龙的魔法。因为老龙变起法术來。与人的沃术不相上下。不但具威力而且狡诈。可是。再过一下子。他朋白那不是龙变戏法。而是他被自己的眼睛愚弄了。原來。他以为是塔身向外凸出的部分。其实是蟠多老龙的肩膀。它正挺直身躯慢慢站起來。
待它完全抬起披鳞带甲的龙头。仰著穗冠。伸出艮舌时。体型比残破的高塔还高。带爪的前蹄歇在废墟瓦砾上。灰黑色的鳞甲映著日光。看起來像一块破裂的石头。它的身形精瘦如猎犬。硕大如山丘。格得敬畏地注视著它。搜尽记忆中的所有诗歌或故事。却无一可以借來描述这景象。他差一点就凝视巨龙的双眼而被逮住。因为人不可以注视龙的双眼。他转移目光。不看那双凝视他的油亮绿眼的凝视。把手杖高举在前。现在。那支手杖看起來就像一根断木。一条细枝。
“小巫师。吾原有八子。”巨龙沙哑的嗓子大声说：“五子已死。一子奄奄一息。够了不要靠杀它们來获得我的宝藏。”
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