秦楚两军，战于上庸。
八月时，楚国再度发兵五万，支援上庸，合计二十五万御秦，秦军以二十万来攻。
在上庸之地，两军忽有交锋，楚军连胜三场，斩杀敌军近万余，消息传至郢都，国人无不欢腾。
郢都开始有人言道，秦人不如吾也，不若主动出击，一举击溃秦军。
楚王连番下令于主将南晖，只可坚守，不可主动出击，戒备司马错诱敌之策。
后，秦军又连续两次进攻，楚军再度小胜后，依托山势修筑营寨，坚守不出，其后秦军便再无动静。
此番攻楚，接连半年未有胜势，反而是损兵折将，这让秦太后用人不行，司马错老矣的流言在咸阳四处传播，南晖之策，已是初见成效。
更是有秦军士气低迷，士卒开始屡屡逃走的消息，在郢都城也是传播出来，整日有一群人站在王宫门口，叫嚣着要大王下令，将军主动出击，以大破秦军。
这话传到熊横耳中，唯有一笑。
看来秦人已经识破了他们的伎俩，现在又用到他们身上来了，前方将军司马错一直想以诱敌之策，引诱楚军来战，后方更是派遣细作到郢都，到处宣扬秦军即将要落败的消息。
相比于长平之战的对峙三年，这才哪到哪，这么脆弱，那还是秦军吗？
转眼间，熊横至此已有一年。
想想去年这个时候，他才方来临淄，再一路辗转到郢都。
当时是一人孤身携带两个侍女入宫，可以称得上用孤苦无依来形容了，时至今日，虽然称不上是大权在握，但至少面对南太后与景鲤之时，不会显得那般单薄。
楚王正大马金刀的坐在寝宫之外，在他面前足有五十个剑侍，在此练剑。
郑怀此人，平素忠于此人，又颇有些胆识，熊横将那已经解散的百人剑侍队伍，扩充到了五十人，这些人平日里什么事都不需要做，就只需要陪着楚王练剑。
或许是相处相近一年，南太后觉得楚王十分乖巧，对她言听计从，也是越来越放心起来。
也对，在这一年之中，郢都将军与郎中依旧被南太后所掌控，其弟南晖更是在军事上小胜秦军数次，其声望之高，大有一破楚军的趋势，楚国多少年没有出过大将军了，拜南晖为大将军的声音是越来越多。
再有一个屈原，虽只忠于国事，但敌人的敌人就是朋友这个关系，南太后肯定是能弄清楚的。
不管怎么看，这个老妇人都是迎来了她最好的时代。
“好，好剑术也！”
面前挥舞着长剑的剑侍们一停下来，楚王就拍手叫好。
“涓人不仅识得剑术，而且还懂得如何教授剑术，能得涓人，寡人甚是欣慰啊！”
楚王起身，郑怀就在他面前。
“回大王，这些人本来就是好手，也非臣一人之功也！”
“哈哈！”
熊横拍拍郑怀肩旁，两人进到寝宫当中。
落座后，熊横高举酒爵，示意郑怀，郑怀见王赐酒，双手接过，一饮而尽。
“臣谢大王赐酒。”
“哈哈，涓人可知道，你自己最像什么吗？”
像什么？
这话可将郑怀给难住，他不知道楚王葫芦里买的什么药。
“大王，臣自小就不喜读书，心智驽钝，还请大王明示？”
与郑怀接触日久，他真就如自己所云这般。
没有郑介那么多的心思，更不如郑袖那般的绵里藏针，相反他性子率真，颇具大义，生平唯有一好，那便是这剑。
“寡人看你像士。”
“大王，此话何解？”
楚王再度饮酒一杯：“那日你说于寡人，游侠剑与君王剑之不同，那寡人今日就说与你，游侠剑与士子剑之不同。”
“游侠之剑，乃为杀人，乃为于利，他们心中虽时常标榜自己心存大义，为民除害，可实际上这只是一种说辞而已，更多的是为利，谁给他们利，他们就为谁做事，全无忠义可言，不知寡人此话，涓人是否认同？”
听了熊横此话，郑怀认认真真的做了思索。
“大王言之有理，臣游历于燕赵之地时，就曾见得为金而卖命的游侠，他们不问因由，只问金银。”
“正是，那寡人再告诉你，什么是士子剑，士子之剑，重在守护，不为杀人，守护其忠义，守护其礼法，守护其家主……”
楚王一笑：“呵呵，还有守护其君王，若士子的剑不再忠义，不再守护其主，那他也是不是士子了。”
郑怀岂能不知，楚王这是话里有话，急忙起身，立在殿中道：“大王，臣之剑乃士子之剑，乃为守护大王而生，臣之五十剑士，皆忠义也。”
面对他的献忠，楚王却摇了摇头：“忠义，乃士子剑之必备也，何为忠，事君王者是为忠，何为义，事其友、其兄、其妹者，乃为义，寡人如今是想知道，若是忠义取舍，涓人何为？”
其妹，乃郑袖。
其兄，乃郑介。
其友，景鲤景塬之流，皆可为其有。
楚王这是在让他做选择了。
“回大王，忠义忠义，忠在前，义在后，臣为涓人，当为大王所谋，纵是为大王去死，也亦是无悔！”
到此时，熊横才露出了满意的笑容。
他走下王座，拉着郑怀的臂膀说道：“寡人信涓人，也愿将性命托付涓人，涓人者，素有古风，唯有忠义，若真到了寡人面临生死之祸的那一刻，还请涓人谨记今日之诺言。”
楚王语气平淡，但却言辞真切，郑怀大有眼眶湿润的冲动。
“大王，臣亦死不忘。”
熊横自诩，他一向还是看人很准的，与郑怀在一起这几个月，每每对他都是礼遇有加，他是个知恩图报的人。
身为一国之君，身边岂能没有士，原先看重屈侯乐，可他有领军之才，放在身边倒有些屈才了，郑怀则正好，为人忠义，更重要的是能拉拢郑袖一脉。
“涓人无需多礼，时间也不早了，就此散去吧，郑母妃还请寡人过去了！”
熊横如是说，就是要让郑怀明白，楚王与郑袖如何。
“臣遵令。”
离了寝宫，楚王一路至郑袖宫中。
此时的郑袖，早已在殿中备好了一桌珍馐，正等着楚王。
今日来，熊横多在母亲刘懿以及郑袖处走动，到刘懿处，自然是为了与母亲联络感情，而到郑袖这里，则是为了争取到郑介。
那日当着景鲤的面，郑介拒绝去往江东郡，两人已然是有破裂之相，只要再加把劲，这事情就成了。
“拜见母妃！”
“臣拜见大王！”
见及楚王，郑袖早已是迎了出来，跟在她的身后的正是公子濞。
“大王时常到我这来，有何须如此客气，今日所备下的尽是些大王平素喜欢的，大王请坐吧！”
在母亲跟前，公子濞表现的十分乖巧，一举一动都颇为谨慎，全然没有跟着熊横时，一只盯着舞姬大腿与胸脯时色眯眯的表情。
嘿嘿，他才十六岁，还是个未成年呢。
“多谢母妃。”
见楚王落座，母女二人皆是落座，面对满桌子的珍馐，熊横先吃了起来，待到酒过三巡之后，方才是说道：“寡人初到咸阳时，令尹尚且常在母妃宫中走动，近日怎得极少见到呢？”
门尹屈侯乐、司宫子玦，俱是楚王之人，今时不同往日，宫中发生的事，熊横俱是清清楚楚。
听此一言，郑袖愣住。
她并不是疑惑于大王何故问起了这，而是惊讶于从来不问国事的大王，是如何知晓这些的。
“大王，父王在时，令尹每次入宫，都要到宫中走一遭，探望母亲，如今便不怎么来了。”
接话者，乃是一旁公子濞。
这个十六岁的少年，整日跟着熊横嬉闹惯了，与楚王自然是非常熟悉，见楚王有问，便回答起来。
郑袖这才回过神来，略显尴尬地对公子濞言道：“你且出去一阵！”
“是，母后。”
公子濞没有反驳。
“大王，臣告退。”
再度行礼后，大殿中便只剩下了楚王郑袖，以及两个寺人。
“令尹者，乃执掌国府之人，我不过一介妇人，整日居于这深宫之中，与令尹本就素无交集，以前令尹时常会来看我，也许是因为父亲在的缘故吧，大王有所不知，我父亲为令尹家臣，父亲在自然有些情分，父亲不在，这点情分也就没了，因而就少来了！”
这般说有两个意思，一是告诉楚王，她与令尹没关系，而现在父亲死了，纵然有关系也是断了。
当年屈原被流放汉北之地，是与郑袖吹枕头风离不开关系，但其根本原因，还是当时的楚国，就没有变法的土壤。
这么些年过去，楚王槐又被困在咸阳，如今的郑袖早已有了变化，在令尹疏远她的同时，想找上新的靠山。
楚国终究是属于新王的，能为公子濞封君的，终究也只有新王。
熊横在听后半响没有言语，郑袖便在一旁等着。
“不知母妃与涓人关系如何？”
“最近这些日子，我听闻他陪伴大王练剑，令大王甚是欢喜，我听了也是高兴，我兄槐虽少读书，但知大义，与我这个妹妹，关系一直都很好！”
不得不说，这郑袖的心思就是十分玲珑，只听其言，就能猜到其意。
“哈哈，寡人今日问涓人，游侠之剑与士子之剑有何不同，涓人告于寡人，有些之剑乃为利，不为忠义，而士子之剑乃为忠义，一种舍生而忘死的忠义。他还说身为涓人，愿为守护君王而死，请母妃来断一断，此话真假如何？”
今日之楚王，确有不同也。
郑袖还记得楚王刚入宫时，一副惶惶不知错的模样，如今……
已有了君王风采。
整整一年的时间，君王也该有变化了吧。
“大王，于其兄怀，我一向了解，他决计不会说假话，大王身为楚王槐之子，我身为楚王槐之妃，也一样是忠于大王也！”
郑袖与南太后互相不对付，现在又与景鲤关系破裂，她还有一子与楚王走得很近，他就犹如当时的安国君一样，留给她的路就只剩下一条了。
两月前，楚国君臣朝堂议事，当屈原提及到鄢城将军时，一下子跳出来的那么些臣子，不仅是吓到了南太后，更是吓到了熊横。更何况比起南太后与景鲤，郑袖对他的影响无疑是最小，既不能学南太后，辅佐公子濞即位，也不能学景鲤，要分走楚王的权势。
景鲤在楚国苦心经营二十年，郑袖一脉在其麾下，算得非常重要的一支，若是能拉拢了郑袖，那对景鲤而言，必然是个打击。
“寡人曾告诉过安国君，兄弟齐心，方能其利断金，子玦是寡人弟，濞也是寡人弟，我楚国的社稷，离不开他们也，这个道理就如同涓人乃母妃之兄，而咸尹郑介，也是母妃之兄，甚至母妃的父亲，还有其他的子嗣吧？”
这话如此明显，聪明如郑袖岂能不知。
你们郑氏一脉效忠于寡人，那寡人必然也会将公子濞视为亲弟弟。
郑袖急忙起身，立在楚王面前：“我代濞，先行谢过大王了！”
“哈哈，母妃于寡人一家人也，如何说这两家之话，寡人只请母妃记住，寡人才是楚国的王，而且一直都会是楚王的王！”
这句话，意有所指，很明显就是还在监国的南太后。
“是，是，都记下了，大王请再尝一口这鹿肉。”
“多谢母妃！”
……
没做逗留，以免被人告知南太后，楚王与郑太妃太过亲密。
熊横没有回楚王，而是一路来到母亲刘懿宫中，在这里度过了整整一个下午，待到晚饭过后，方才回宫。
比之以前，次数是多了一些，但也只是从一回变成了两回，再多恐怕就又要让南太后心中不安了。
对于所有的事情，熊横早已是清清楚楚。
南太后所谋划者，乃是等到楚军大胜后，让归来的主将南晖做楚国的大将军，在以胜利者的姿态，从楚国将公子子兰给迎回来，再想方设法将令尹昭雎这一干人给干掉，等到大权在握，就随便找个理由废掉熊横，以子兰为王。
因而在这一段时间内，他要多积攒些实力，利用景鲤的力量，让太后不再监国，之后再以屈原而代景鲤。