牧秋月再次确认了一遍全息界面上显示的信息，然后抬头看了眼面前的这栋建筑。“第三统辖市疗养院么，真的在这里吗？”
牧秋月有些不确定的打量了下四周，这里虽然还没偏僻到像暗区那样位于城市边际，但也相差不远了。目光扫过庭院，牧秋月看到的基本都是些年过花甲的老人，既有看起来身体硬朗、可以独自行动的老人，也有需要护工搀扶或者坐在轮椅上的老人。如果不是还能零星看到几个年轻但肢体残缺的病患，牧秋月都要觉得自己像是误入了一座养老院。
不再东想西想，牧秋月收拾好心情后走入大厅来到问询台，稍微等待了一会后，他才看到了一个慌慌忙忙赶过来的女护工。“不好意思啊，让您久等了。”
牧秋月不经意的瞥到了护工袖口上沾着的某种呕吐物，还能隐隐闻到一丝令人不舒服的难闻气味，但是女护工自己却像是没有察觉到似的，只是表情僵硬的对牧秋月挤出笑容。“我是来找郑若梦的。”牧秋月看着面前这位累到满头大汗的护工，平和地说道，然后通过通讯终端将郑若梦的信息推到了对方的终端上。
“郑若梦……”女护工看了眼自己的全息界面上显示的信息，立刻点了点头，“是的，根据你提供的信息，她确实在我们这里。”
牧秋月闻言不由松了口气，但是还没等他开口，女护工就抢先说话了，“但是，考虑到在我们这里修养的患者大多缺乏自理能力，所以我需要确认一下您和患者的关系。”
“我……”牧秋月思考了一下，然后说道，“我和她父亲郑星是好朋友，他现在比较忙来不了，托我来看看她女儿。”说完，牧秋月面不改色的展示了一下自己好不容易拿回来的调查员证件。
女护工在看到牧秋月掏出来的证件后，脸上的笑容瞬间消失，沉默的将目光在牧秋月的脸上与其手中的证件上来回扫了几次，然后叹息似的点了点头，“好吧，我带你过去。”
牧秋月收回证件，跟上了女护工的带领。他知道对方并没有相信他的说辞，只是相信了他的证件。牧秋月觉得，眼前这个护工肯定是把他当做是来执行公务的管理局人员了，但实际上这次来找郑星的女儿只是出于他的个人目的。当超界综合征这个名字再次被人提及的时候，牧秋月的脑海里就止不住浮现起曾经铁血硬汉般地同事，最终无法忍受那种非人的折磨，而苦苦哀求搭档开枪结束他性命的画面。
郑星当时亲口供述的犯罪目的，是为了拯救罹患超界综合征的女儿，但是真相已经随着他的死亡而埋葬在了迷雾之中，仅仅只是出于验证的目的，牧秋月才会不嫌麻烦的调查出郑星女儿的位置并亲自来看一趟。这样做到底有什么意义呢？主犯已经死了，即使来这里看到了他的女儿或者没看到，这其中又能有什么差别呢？牧秋月自己都想不明白此刻行为的确切目的与意义，又或许他只是单纯的好奇什么样的人可以长久忍受超界综合征的折磨？
牧秋月一边跟在女护工的身后缓步前进着，一边将自己的思绪从一个方向扭转到另一个方向上。
现在冷静想想的话，牧秋月突然觉得这次的HFP事件里疑点重重，仅靠郑星这样一个偷走制造图纸的研究员，就能够将HFP的私下流通网遍及整个第三统辖市吗？甚至根据一些蛛丝马迹的推测，近期在周边的其他统辖市里也发现了HFP的踪迹。扩散范围广，影响人数大，这其中肯定有郑星之外的人在暗中推波助澜，这幕后黑手到底是谁？HFP的蔓延又是从什么时候开始的，是最近几个月？还是更久之前？
就在牧秋月想要深入思考这些事情的时候，女护工的声音将他的思绪拽回了疗养院的走廊，“到了。”
牧秋月瞥了眼门牌，确认上面姓名无误后才缓缓推开房门，然后看到的是一间意外宽敞的病房，整个房间看起来干净整洁，与房门正面相对的方向上有着一扇巨大的落地窗，透过落地窗可以清楚地看到外面庭院里的景色。病房中央的床上，一名头发花白的娇小女孩安静的靠坐在床头。
左右看了看，牧秋月再次将目光放回到女孩的身上，这时他发现了异常之处，明明他和女护工已经走进了房间，但是女孩却像是没有察觉似的静静看着窗外。“她已经因为那个病的原因完全丧失听力了。”女护工像是担心牧秋月误会一样，抢先开口解释起来。
“那个病……么……”牧秋月脸上露出无奈的苦笑，心中却又不禁叹息道，‘连名字都不敢说出来的病啊。’
牧秋月就这样稍远的站在女孩的背后，在注意不惊动对方的前提下仔细打量起来。如同其他那些超界综合征患者一样，女孩的身上随处可见与皮肤融合在一起的金属外壳，金属与皮肤之间根本看不到明显的边界，就像是两种颜色不同的塑料重塑后连接在一起一样，根本看不出金属外壳与皮肤是从那里开始异化的。耳廓、后颈、手肘、臂膀、手背，几乎所有肉眼能看到的地方，都有金属与肉体混合的现象存在。这就是以太躯体与肉体互相杂糅后的悲惨模样，牧秋月深深吸了一口气，因为这个女孩的状况，比他记忆中那个通过自杀解脱的同事更为严重。
“她……不，这孩子……这样子多久了？”牧秋月心中轻叹一声，然后询问起身旁的女护工。
女护工同情的看着病床上的郑若梦，低声回道，“13个月了，她是一个奇迹，我们疗养院里从来没有一个得了这种病症的人能活这么久。”
“理论上不是有1年的存活期么？13个月的话虽然超过了理论时间，但是也不是不可能吧。”牧秋月追问道。
女护工叹息一声，“不，我不是这个意思……这个疾病的痛苦不是人能够忍受的，很多病人的精神并没能坚持到理论的时间……”
对方没有直白的说出来，但是牧秋月联想到那个吞枪自尽的同事，立刻就明白了女护工的话语中的潜藏含义。
女护工接着解释起来，“这种病所导致的疼痛难以用药物压制，在急性发作期的时候，病人体内的脏器会完全变成以太躯体里的模样，用于人类肉身的药物在那样的情况下根本无法使用，而且每一次发作结束后患者各个器官都会进一步衰弱，说真的……那些病人发作时就像是活人在地狱里挣扎的样子。”略微顿了顿，女护工接着说道，“若梦是个好孩子，她担心增加我们的工作，所以每次发作的时候她都一个人躲在被子里压抑自己不让别人知道，她……真的很坚强，其他患者说发作时的疼痛，就像是有东西在骨头深处向外钻出来，那样的痛苦我不知道她是如何忍耐下来不发出一丁点声音的。”
“这样的痛苦……忍受了13个月么。”牧秋月叹了口气。