围棋成为城乡官民的娱乐工具，特别是到清朝后期，也是棋手们步入仕途的一个途径。
清代围棋国手有两条路可走，最好前途即是出入达官富豪的家门，充当清客。攀附高官，为入仕打通关节。末流的围棋国手靠教围棋来维持生活，到妓院教妓女学棋，充当帮闲。如南京国手邹泰来到妓院教妓女学棋，嬴嫖客的彩金混日子。
晚清时曾国藩、彭玉麟、曾纪泽等都是围棋痴迷者，他们在军中与国手弈棋。
到了民国初期，棋手活动更趋兴旺。茶馆成了下棋的活动场所。
湧安开的茶坊，生意就很兴隆。
按说，茶馆是大众的场所，设备简朴，人声嘈杂，有碍于安静思考，原不适合做弈棋的场所。但棋手们也无其它地方可去。再说了，茶坊备有现成棋具，故一般爱好者就把茶坊当做他们的活动天地。尤其是一流围棋高手为了谋生，常在茶坊摆擂施教。
他们棋艺高超人气兴旺，不但业余棋手愿意上门求教或观棋，其它围棋高手也会寻上门来，以棋会友，广求同好，所以这个茶坊也就成为固定的、热闹的围棋活动场所了。
茶坊棋室是有规定的。上午9时开张，晚上12时方散。入座后由服务员送上茶壶，每人一具，价约二角。一个初来茶坊的人，因人生地疏，只作旁观。但时日既久，探知你是为下棋而来，那好，便会有不速之客在你身边就座，并主动招呼，相邀对弈。这些人大多为职业棋客，以赌彩谋生。
怎么赌呢？即由双方按惯例，临时商定输赢一局得若干钱，同时又计算输赢子数，每一子为若干钱，两者相加即为一局的彩金。如双方互有胜负，可以按局单独兑现，也可彼此抵销。但职业棋客既以此为生，能赢不能输的，赢了照收不误，输了或暂欠或干脆不付。
大部分职业棋手的水平总要高出许多。所以能操纵局面，对赢棋较有把握。而一般爱好者为了增长棋艺和觅得对手，又不得不按这种规矩办事，所以常将这类赌彩视为学棋而付的“学费”。
一般平稳的对局，每盘胜负不大，彩金比较少。对于职业棋手来说赢钱是多多益善，因此，他们往往把棋局搞得天下大乱，强攻强杀，硬去吞吃下手的棋。下手偶然失误，活棋变为死棋，便成大负，需负的彩金相当可观。像这种下法不能视为教棋或学棋，只是一种赌博而已。因此，职业棋手往往对水平较高的请教者心存顾忌，避而不与他们下指导棋，与他们下棋未免多劳少得，从谋生的角度看不很值得，这自然是将艺术当作商品买卖。
职业棋手欢迎的是那些水平较低，出手撒漫的人，这类人大多数只为消遣取乐，稀里胡涂输上几盘，扔下些彩金，双方皆大欢喜。当然了，下手虽然屡经失败，缴了不少“学费”，但积累了教训，增长了棋艺水平，也可视为一种补偿。