每年秋季开放的阿尔忒尔试炼，一向都是埃比泽姆之国的盛事，尤其是汇聚了各方精英的复试，更是像过节一般，全国人民都为之沸腾。九月二十九日复试当天，一大清早，在迷思森林外的石碑墙外，就早已经是人山人海了。
“用得着这么夸张吗？”阿皮站在试炼者队伍中，渐渐感受到了压力，他只觉得胃里满满的，像是塞了个大石头，尽管他知道自己肚子里只有一颗维生丹。
“能进入复试，本身就是极大的荣耀了，如果再能在复试中发现新的可食用物，那将是整个王国的英雄！”大宽却很是兴奋，“为英雄送行，当然需要盛大的仪式了！而且，国王陛下将会亲临，亲自敲响复试开始的钟声！这也是我们年轻的新国王第一次主持这样大的活动呢！”
怪不得人特别的多呢，原来还有一部分是来瞧新国王的。
据说，埃比泽姆之国今年年初刚换了新国王——埃比泽姆六世。按理说，新王即位是需要举办即位典礼的，但是埃比泽姆六世太过思念他刚刚过世的父王，又不愿再劳民伤财给百姓增加负担，便决定取消即位典礼。
可是王室和宗庙对此都极力反对，他们认为只有办了即位大典，才算是真正的名正言顺成为埃比泽姆国之王，坚决不能省去典礼的环节。
六世与王室宗庙两方僵持不下，最后各退一步，想出来一个折中的办法，那就是推迟典礼，初步定在阿尔忒尔试炼结束后，与试炼表彰总结会同时举办新王即位典礼。
若是能在试炼中有新发现，那将会为新王的即位典礼增色不少。所以，今年的阿尔忒尔试炼与往年相比，也就更具特殊意义。
对于国王来不来的，荣光不荣光的，阿皮丝毫不感兴趣，他只关心一件事情：“大宽，我们在迷思森林必须要呆够七天才行吗？像初试那样，只要找到可食用物就出来不行吗？”
“这个，我听说好像是这样，”大宽挠挠后脖颈子，“不过我也是头一次进入复试，不太熟悉规则……咳，反正一会儿国王陛下会宣布规则的，等着听吧。”
“复试要去的迷思森林腹地危机重重，事实上七天是不够用的。”这时排在大宽前头的一个试炼者听见他们说话，转过身来搭话道，“而且根据往年的规则，并不是规定咱们必须在森林中呆满七天，而是以七天为界限，如果试炼者始终不能有所收获，想要放弃，或者是遇到了不可化解的危机，在七天后则可使用信号烟花，王室的精英军队会派人前来营救。”
说话这人也就二十五六岁的样子，但是看起来比阿皮和大宽都稳重的多，他和阿皮之前见过的桃夭千仞部族的人似的，也留着一头长发，却打理的极为妥帖，除了在头顶绾个髻子束住了碎发，余下的黑发瀑布般披在素净的灰白衫子上，再加上他那一双似乎永远含着笑的细长眼睛，整个人看起来有种说不出的好看。阿皮看着他，脑中不自觉便冒出四个字来：
温润如玉。
这人见阿皮眼神发直，不由莞尔一笑，道：“听说初试时有位叫做阿皮的勇士，发现了秋天的眼泪的可食用性，想必就是阁下了？”
“啊……是我，不过，你是怎么知道的？”阿皮有些骄傲，也有些不解。这个世界并没有照相技术，初试当天他也没看见有人画像，那么这个人是如何将自己的名字与本人对上号的呢？
那人微笑着：“听说阿皮先生有一只奇异的驴子作为宠物，几乎形影不离……”
原来是因为细雪。
正吃浆果吃的津津有味的细雪没想到还有人注意到自己，而且还没像其他许多人一样把它错认成狗，不由抬头看了那人几眼，顿时对此人生出几分好感来。
那人看着细雪道：“阁下和宠物的感情一定很好，平时都用浆果来喂养吗？”
“偶尔，偶尔……”阿皮苦笑。仅剩的两个银泽，还是买了两只浆果给这只馋驴，没办法，自己复试还得靠人家来指点啊。
那人抬头又是一笑，对阿皮伸出手来，道：“认识一下，贺兰潇。”
“你，你好……”阿皮与贺兰潇握了握手，只觉他手指修长掌心并无老茧，显然不是常做粗活的，但是握手又十分的有力，并不完全像是个文弱书生。
“贺兰潇……”大宽听见这个名字，却是在脸上现出无比的崇敬来：“您就是天下闻名的博学贺先生？”说完，他又很贴心地跟阿皮附耳道：“贺先生是天下有名的才子，上知天文下知地理，前知八百年后知八百年，而且人家心眼儿还特好，他办的书院，不管常民和户人都收，那可是天下独一份的……”
贺兰潇始终微笑如春风：“过奖了，什么博学不博学，贺某不过是个喜欢读书的闲人罢了。”
能这样谦虚的人，不是有真才实学，就是装叉惯犯。阿皮直觉，这个贺兰潇，应该属于前者。
大宽直接忽视贺兰潇的自谦，凑上前去问道：“贺先生，您刚才说复试七天后才能发信号求救……那如果不到七天的时候遇到了危险呢？遇到那种要死的危险，不够七天也不能求救吗？”
贺兰潇笑着用一个反问就堵住了大宽的疑问：“能进入复试的英雄，难道连七天都撑不住吗？”
“嗯……也是……”大宽讪讪地摸摸鼻子。
贺兰潇很快转了话题，他打量着大宽和阿皮的冲风衣，道：“二位的装备，倒是很别致啊。尤其是这位……”
“我叫大宽，”大宽兴冲冲地摘下精钢头盔，捧在手里用指头使劲儿弹弹，道，“我这头盔不错吧？肯定结实！”
虽然在阿皮的极力劝阻下，大宽万分不情愿地放弃了铠甲，但他到底不放心那般轻薄的冲风衣，最终还是买下了那顶头盔，才觉得安心些。
冲风衣配钢盔，手里再拎根棍儿，棍儿头上挑个小包袱，这造型，不别致才怪呢。
贺兰潇咳嗽一声，听起来颇像是掩饰了一声没憋住的笑。他又转向阿皮道：“阿皮你是准备轻装上阵吗？到底是艺高人胆大……”
阿皮的匕首贴身藏了，剩下的小零碎也包在包袱里，但他把包袱改成了双肩包背在身后，所以看起来他的确是两手空空。
“我哪有什么艺……”阿皮赶忙摆手，他这不是谦虚，而是心虚，要知道，他能依赖的装备，不是武器也不是知识，而是身边那头吃个不停的小毛驴啊。
可是这“装备”如何说与人听？
阿皮瞧见贺兰潇除了背上负着一个小包，腰间悬着支紫红的长笛，亦是身无长物，不由问道：“贺先生这才是轻装上阵吧？”
贺兰潇一笑：“在下只为进入迷思森林见识见识，复试新发现什么的却未抱太多奢望。”
这话是什么意思？阿皮正要再问，却听钟声大振，有治安官高声喊道：
“国王驾到！”
号角声随即呜呜吹起，喧闹的人群顿时安静下来，自动分列两旁，让出一条路来，只见四匹高头大马迈着轻快的脚步，拉着一辆高高的白金马车缓缓驶来，一直行至精心搭就的高台下方停了下来。
侍从跑过去放下小木梯，打开马车门，搀扶着国王走下马车。
阿皮远远瞧见国王，不禁一愣：“国王怎么还带着面具？”