九溪镇...
是距离‘暗河’宗门所在地九幽谷十余里外的一处集镇。
此刻的熊治正在一座不远的山岗上注视着九溪镇的进出道路...
熊治原本易容成焦黄的一张脸，这时已换成了苍白色。
而那把‘剑无名’则被紧紧包裹后，背负于熊治后背上。
为了遮人耳目，熊治依旧将一把粗大的油布伞和‘剑无名’一同包裹住，那油布伞的伞把，却显露在外。
熊治眼望着九溪镇外往来不息的人流自如行走，见并无人去设卡查问，因此而陷入了沉思中...
九溪镇是此方向上距离九幽谷最近的一个集镇。
那些意欲置熊治与逍遥子于死地而后快者为何不在此地设置检查的关卡呢？
难道这些人真因为九重天里忙着争论谁做老大之事而忽略了对熊治和逍遥子的追杀吗？
即便是九重天中几大势力忽略了此事，可那些浪迹江湖的武林豪客们应该是不会袖手旁观的吧...
更何况还有那些想巴结九重天的中小帮派势力，他们也应该会有所行动...
还有师傅逍遥子曾经告诫过熊治：九幽谷附近危机四伏，方圆十里内遍布杀机...
所以就算是江湖中人不来，这‘暗河’中的人物总会出头的吧！
可熊治站在远处观察了许久...
这进出九溪镇的前后几条道路他都查探过，可熊治始终不见一个跨刀佩剑的身影出现，眼前的九溪镇是平静的出奇。
看了半天，苦思了许久的熊治，却始终理不出个头绪出来。
熊治只能在心中暗自告诫自己要小心行事。
看看日头已过正午，将头上的斗笠戴好，熊治缓步走下山岗，往九溪镇行去...
顺着进出的人流而行，熊治未遇任何阻拦就走进了九溪镇中。
进了镇子，熊治习惯性的往九溪镇的东头而行...
而每经过一家客栈时熊治都会仔细观瞧...
终于那熟悉的梅花印记再次跃入熊治眼帘。
熊治并未心急，因为这里距离九幽谷极近，师傅逍遥子在此地落脚的次数应该会很多，可每次落脚并不见得是在同一家客栈...
熊治耐心走下去，将九溪镇东头全部走了个遍。
走遍了九溪镇东头的熊治，瞧见留有梅花印记的客栈竟然有三家。
这三家客栈所留的梅花印记是一处比一处新。
尤其是一家叫悦来老店的客栈，那门楣转角处所留的梅花印记不但新，而且还不止一朵...
那门楣上的梅花印记不多不少是正好三朵。
三朵梅花印记完好如初地印在那里，这代表了什么，熊治心知肚明。
三朵完好如初的梅花印记，正是师傅逍遥子和他相约见面之地啊！
熊治心间的喜悦是可想而知的。
既然师傅逍遥子能约他在此地相会，那就证明师傅确实在九幽谷。
能见到久别的亲人了，熊治如何能不高兴呢。
脚步轻快的熊治，抬腿走进了悦来老店的大门。
“哎哟！客官您这是要住店吗？”店伙计迎着熊治而来，点头笑道“不瞒客官您说，我们这悦来店可是本地最好的客栈...”
“呵呵！在下是要住店...”熊治打断了店小二的简介，轻声道“不过在下却有个习惯...”
“每到一家客栈歇息，在下要先看看客房再说...”
“应该...应该...”那店伙计一听，忙应声道“那客官就请随我去看看吧...”
问明了熊治要看的是什么类型的客房后，店小二便领着熊治而去。
只是几乎将所有上房的屋里屋外都看遍了，熊治却没发现自己想找的梅花印记。
眼下只有一间上等客房未去看过了，只是这客房已经被人租下了，所以店伙计不曾带熊治进去查看。
熊治取出些散碎银子来塞给那店伙计，说租房之人此时不在，且让他进去瞧瞧。
店伙计收了赏银自然慷慨地放熊治进去...
一番仔细察看，熊治在那间上房的房梁上看见了梅花印记。
这是逍遥子曾经阻住过得...
等那租客回来后，熊治经过一番交涉，终于让那人调换了一间。
将客房解决，熊治见时间尚早，于是心情大好的他便走出了悦来老店，逛起了九溪镇...
在九溪镇里漫步，熊治是心中惊疑渐起。
因为他在大街上闲逛了大半天，竟然难得见到一名江湖中人。
这可真是咄咄怪事呀！
熊治自打离开华林镇后，但凡是经过的集镇，是越接近九幽谷，这江湖中人聚集的就越多。
可这距离九幽谷最近的九溪镇上，居然没有看见一名跨刀佩剑的人，这能不奇怪吗？
难不成这九溪镇上有什么江湖禁忌不成？
心里琢磨着此事，熊治走进了一家颇为像样的酒楼...
让小二领着去到雅间里坐下，点了要吃的菜肴，见小二到了茶水正欲离去时，熊治轻声问道“小二哥，在下有一事想请教一二...”
那小二一听，忙笑道“客官有事请说就可以了，切莫如此客气...”
“哦！在下是来此地谈一笔买卖的，事成之后将有大批贵重货物运送...”熊治轻声道“只是怕这一路不安全，想在本地雇一些镖客护送...”
“可惜在下初来乍到，并不识得此地镖行，不知小二可否介绍一家可靠的镖局啊？”
“是这等事情啊...”小二摇头道“这事却难办啊！”
熊治故作惊讶道“雇个镖客送货而已，此事如何难办啊？”
“呵呵！难不成这九溪镇上没有镖局吗？”
“哎呦喂，这还真被您老给说对喽...”小二笑道“本地何止是没有镖局啊，就连拿刀舞剑之人都没有一个啊！”
熊治大惊道“这又是为何呢？”
“客官爷可知出了九溪镇后北去十余里是个什么去处吗？”小二笑道“呵呵！实不相瞒，那里可是九幽谷啊！”
“据传这九幽谷中藏着一个专做杀人买卖的隐秘黑道组织，听说叫什么‘暗河’来着...”
“他们中之人各个是武技高强，让武林众人是闻风丧胆...”
“这九溪镇可是紧挨着九幽谷，客官您想啊，有哪个不开眼的人敢在此地开镖局啊？”
“这九溪镇上莫说没有舞刀弄剑的江湖人物，就连身为官府办事的六扇门捕快们，都不会进入此地啊...”
熊治一听，故作惋惜地摇头叹道“唉！连官府都怕黑道之人，看来我这次的买卖是谈不成喽！”
那小二却道“瞧您说的，那些刺客们手黑，杀个人就如同捏死只蚂蚁一般。”
“这官府之人他也是人呀，是人都怕死不是吗，为了自身完全，他们自然是不会犯险的嘛...”
“不过您老也别以为这九溪镇不太平...”
“那个什么‘暗河’好像是只对习武者感兴趣，却从不骚扰寻常百姓哦！”
“所以这里没有舞刀弄剑的江湖人物，因此少了争斗，反倒是太平的很啊！”
“客官您放心！您那买卖尽管去谈，谈成了后您可以先去别处请到镖师，然后等离开了九溪镇后再让他们押送不就得了...”
熊治听后鼓掌赞道“好主意！好主意！”
伸手从皮囊中掏出几两碎银子来扔给小二，熊治道“谢谢小二相告此事，这里是些许赏钱，你拿去吧...”
小二大喜，收了碎银子，喜颠颠地就离开了雅间。
这一番打听，让熊治是心里有底了。
原来这些江湖中人惧怕‘暗河’中的刺客，因此不敢汇聚此地。
如此看来，这九溪镇里还真是个太平地啊！
熊治心情是极为舒畅！
熊治在酒楼里好一通吃喝，平日里不饮酒的熊治，今日也兴致高昂地小酌了一斤老酒。
等到日落西山，明月爬上了夜空时，带着三分酒意的熊治方才离开。
返回了悦来客栈，熊治倒在卧榻上瞧着房梁上一朵梅花印记，怔怔地出神...
这时从客房门外却传来了轻声的呼叫“客官可在？客官不曾休息吧？”
听得此声，熊治起来将房门打开一看，原来是掌柜的站在门外。
“呵呵！店家有何话说，敬请屋里来...”熊治笑着礼让那掌柜进来。
那掌柜的却是个老翁，见熊治客气，也笑着回了一礼，方才蹒跚而入。
落座后熊治问道“店家此时来，却为何事啊？”
那店家先不言语，而是反复盯着熊治打量。
熊治被这店家这么一番露骨的观看，看得他是心里一阵惊疑！
熊治暗思这店家因何看他看的这般细致，不由得升起了戒意。
心中虽有戒意，可熊治颜面却不见丝毫表情流露，他笑道“呵呵！店家因何这番审视在下？莫非在下生有三头六臂吗？”
那掌柜地听熊治言语调侃，忙陪笑道“哎哟！失礼喽！我看客官身形健壮，体态矫健，脚步轻灵，似乎身怀武技呀？”
“敢问客官可是一位不常在江湖中走动的人物啊？”
熊治面色一凝，问道“店家因何如此说呢？”
“呵呵！客官莫怪呀...”那掌柜道“老朽虽不是个习武之人，但是这把年纪了，又是个开客栈的，这南来北往的人见过的太多了...”
“所以一见客官这样的，隐约便觉得像是个习武之人...”
“如果老朽猜得不错，客官是个习武之人，那就铁定是极少在江湖中走动的...”
“因为经常在江湖中走动的习武者，是不会进入九溪镇的...”
“老朽此来并无恶意，只想善意提醒一句，倘若夜半三更时，客官若是发现屋外有何异样的响动，你可千万不要出去呀...”
熊治惊疑道“异样响动？敢问店家，是什么样的异样响动啊？”
掌柜的面色肃然道“具体是什么样的异样响动，老朽也说不上来，但老朽想来，你等习武之人应该是能感知的吧...”
“哦？是习武之人能感知的吗？”熊治惊讶道“那在下还真有几分糊涂了...”
“不过店家又为何要我在听到后不要出去呢？”
那掌柜的摇了摇头，问道“客官在九溪镇里逛了一下午，可曾发现有跨刀佩剑之人在街头出现吗？”
“这却没有发现...”熊治笑道“下午我也曾打听过，知道江湖之人是怕了十余里外的九幽谷中的‘暗河’，因此不敢出现在九溪镇中...”
“唉！年轻人啊，你只知其一不知其二呢...”
掌柜的轻语道“你既然知道这里离九幽谷的‘暗河’极近，那你因何还要犯险踏入此地呢？”
“年轻人、难道你就不怕九幽谷里‘暗河’的刺客凶残吗？”
“他们凶残，这却与我何干呢？”熊治面露不解地道“我又没有招惹到他们，我怕他何来？”
“店家啊！我方才问您，为何听到了异样响动后不能出去的原因，您可还没有答复呢？”
听熊治此语，那掌柜的面色一阵微微抽动，呢喃道“出去！你倘若听到了异样响动后出去了，那你就再也回不来了...”