李诗语、苏小妹等一副冷眼旁观的架势招呼着，大家进蘅芜院。
大家一进院，易安居士李诗语和苏小妹等开始暗暗叫苦了。
原来，她们并没想到此事会哄动这么大，惊动了如此众多的才子佳人。三间厅堂中挤满了达官贵人、翰林名士。如果凌云一行再进屋，那恐怕站都站不下了。俩人立时香腮见汗，急忙拿眼睛去找柴三。
柴三不愧是京城第一了事的，早把这个状态看在眼里。他抢步上了台阶，啪啪击掌，笑逐颜开地嚷嚷：“诸位老......”
柴三差点儿把他在街面上了事的口头禅老少爷们喊出来，咽下下面的话，改口笑道：“各位大爷，各位姑娘，各位才子，各位佳人，各位公子，各位王孙。俺柴三没赴过琼林宴，没见过皇上大婚，更没经历过这才子佳人打擂台。可谓是经师不到，学艺马虎，料事不周，预备不全。没想到会来这么人多捧场，没预备大场地。务请各位爷，各位姑娘见谅。眼巴前，诸位都进屋坐不下，不亲眼目睹这百年难遇的场面又心不甘。这样吧，外面的也别进屋了，屋里的请出来，咱们接露台开擂吧。”
柴三嗓门儿大，舌头好使，表情丰富，不可乐的话经他一说，变得可乐了，即使是满肚子的不舒服，一看他的表情，舒服了。
大家听他这么一说，都是不由自主地咧嘴傻乐。
别人还没说什么，厅堂上端坐的八闲王，闻声来到门口笑着嚷嚷：“这猴崽子，你怎么不说相声去可惜了这副好钢口了。诸位，大家就疼疼这猴崽子，去接露台观战。”
接露台，是张园的现任主人，烟花贵妃李师师独创。她是花洗容，露珠梅雪沏茶，从不用世俗之水。日常便用梅雪沏茶，可梅花上的雪实在有限，不敷使用。她便想出接露一招，特筑一座承露台。
这承露台方圆十丈，上砌特制平面琉璃瓦，边有沟漕、大瓮，承露之前，冲洗干净便可使用。其周围是假山、流水，山上是林木、花草，招雾引露。
柴三早命人在此台上铺席设案，备酒陈汤，预备妥善。几案是园中各馆楼阁轩中旧有的，普通席位多是软木漆几，榆木为主，间或有榉木、铁梨木之类。中等席位，一色的红木桌几。唯主席和贵宾席位，乃是花梨几案。中间的擂台，是两张矮脚琴桌相对。
所有人一律席地而坐。席是舒席。说起这舒席，可是大有名气，产自安徽舒城县。相传，在舒城县城关镇北门外，山上仙竹万竿。翠绿丛中有一个孝子庙，连年香火不断。一次，一个篾匠取山上仙竹，编了一张龙纹花席赠与庙内，主持和尚躺在席子上，竟然成仙而去。
此刻，承露台上四周摆的是一色的舒席，全是细货，席精画美，令人赏心悦目。众人无论男女，多是妙客雅人。
率先而至的八闲王和苏学士，忍不住击掌叫好。八闲王一连喊了四五个好，终因腹中墨水有限，竟不知如何进一步表达。
连极力低调的秦舞阳，都忍不住地高声道：“易安居士毕竟是易安居士，效古人席地而坐，观今之才子佳人比美，奇绝、妙绝真当垂海吸虹，饮上一坛”
易安居士李诗语万没想到柴三会预备的如此周详，欲待不认，不知从何说起，想厚颜承受，又没那么厚脸皮。
易安居士正不知如何措辞，秦舞阳已经摇头晃脑吟唱起来：“文章千古事，风流一时春。得此春一刻，何恋千古身......”
“好......”众人一片叫好声，异口同声嚷嚷，此一风流快事，经无冕状元这一题品，足可风流千古。
大家乱哄了一阵，按地位名气，纷纷落座。
正位是八闲王和秦舞阳，其东是易安居士等依次排列，其西是凌云、唐秋香等雁次排开。东南西三面为观擂台，中间便是擂台了。
大家坐定之后，柴三进到场中，先击掌，待肃静之后，先做了一个罗圈揖，然后面对主位，肃立抱拳，朗声道：“王爷，少国公，各位爷，各位姑娘。常言道，文兴国，武安邦，艺繁市。无文不足以兴邦，无武不足以安国，无艺不足以旺市。然文无第一，武无第二，艺有雅俗、高下。可孰雅孰俗、谁高谁低钟不敲不鸣，鼓不擂不响，艺不较不知。因此，易安居士下花帖，约战柳公子。文不比不兴，武不赛不高，艺不较不精。赛马、赌酒、斗棋、挽弓射箭、比诗射覆，皆为雅趣。易安居士此举，想来也是如此。旨在以艺会友，增长技艺。望双方都是雅人有雅量，如苏子瞻一般，胜故欣然败亦喜。借此增长技艺，化敌为友，为京城增添一丝祥和，留一段佳话。”
柴三深吸一口气接道：“闲言少叙书归正传。下面宣布比试规则：琴棋书画、歌舞诗词八场，每场又分三场。棋不说了，自然是二胜一负。琴、歌、舞，是共抚或共歌、共舞一曲，然后再各抚一曲，自抚或自歌自舞，自选曲目，共抚或共歌共舞者，双方各出三曲目，抽签决定。书画诗词亦是共做一题，自选一题。出赛人双方自选，评判由双方各出三人评说。最终，由王爷和少国公及本主事评断。若王爷和少国公见解相左，以本主事判断为最终判断。双方有没有异议有异议尽早提出。若无异议，本主事就宣布开擂。没有是吧那就开擂”
随着柴三的一声开擂，林中响起鼓乐。众人兴奋起来。
连易安居士都是意外之喜，想不到柴三会安排的如此有趣，心里的戾气不由地消减两分。
三通鼓过后，柴三接着宣布：“第一场比琴。易安居士、柳公子各写曲目，交给本主事玉瓶签定。双方预备遣人进场。”
凌云边写曲目，边观察李诗语这边，眼见着苏小妹在理鬓整衣，准备入场，他心里有数了。悄声对唐秋香说：“传下去，苏小妹一下场，就让杭州班的文怜卿下场。”
唐秋香一愣，惶急地悄声道：“她不成。得我下场。即便是我，也不见得准赢这个苏小妹。”
凌云近乎耳语道：“硬拼非败不可。只有采用田忌的以下驷对上驷，方可能赢。”
唐秋香恍然大悟，急忙说：“那就让别人上。苏州班的郑凤竹最差，何必牺牲怜卿”
凌云悄笑：“易安居士并非等闲之辈，必须输的恰到好处，否则弄巧成拙，就不灵了。”
说话间，有人取走曲目，交给柴三，抽出的是高山流水。
是李诗语选的曲目，正是苏小妹的强项。苏小妹不无得意地一笑，起身整整衣衫，雪花柳絮般飘向场中。
唐秋香纤指点向文怜卿，文怜卿点头起身，亦是不甘人后的姿态，淡笑着，柳摆荷摇地入场。
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