竹溪镇原是古代的一个驿站，它远离村舍和农庄，矗立在两条交通要道的交叉口。无论你从哪个方向来，此地都是最理想的歇脚之处。
有道是客流就是商机，开始商贩们只是做些小打小敲的生意，随着资金的积累，他们又在此处开起了商行和店铺，使之成为一个名副其实的集镇。
近几年，附近有钱的人家纷纷移居此地，相继又出现了高房阔院。李氏的家是两年前搬到这里的，因此房子盖在镇子最东郊，比邻一片荒野。
阿顺帆来到竹溪镇，已是日落黄昏。其实他从望夫村出来得很早，那时太阳还没有西斜。他拎着包袱一路走走停停，磨磨蹭蹭，此时他的心情正因为柳嫂的伤感而暗淡。柳嫂舍不得他走，一副欲言又止的样子。他知道，这些年来柳嫂一直拿他当亲生儿子看待，她也是他在这个世上的唯一亲人，所以他一样舍不得柳嫂。
阿顺帆怀揣这样的心情，一路溜达着前行。路上来来往往的行人，时不时地望他一眼。然而不论是认识的，还是不认识的，人们的目光都变得怪怪的，那眼神就像看一只怪物，仿佛他刚从什么地方钻出来，长了角，带了刺，似乎不像个人类。没有人问他从哪儿来，如今又要到哪儿去，他看上去既不像旅行，又不像逃亡，反正人人都不和他打招呼。这让他陡然产生一种可怕的孤独与不安。
路边有一家老字号茶馆，歇脚的人三三两两围坐在方桌旁，南腔北调，相互谈论着关心的或有趣的话题。阿顺帆看看天色尚早，便拐了进去。他把行李放在地上，一人独自占了张桌子。茶老板热情的上前打招呼，接着再用肩头的抹布擦了擦干净的桌椅，然后笑容可掬地端上一碗茶来说：“请慢用”
阿顺帆并不渴，只是有点口干，所以他慢条斯理地端起茶碗抿了一口，不料才放下，一只蝴蝶模样的飞蛾一头扎进茶碗里，随之又挣扎着浮上来扑啦了几下翅膀，继而一命呜呼了。他抬头望望茶老板，又低头看看茶碗，然后笑着说：“这碗茶变成蛾子汤喽”
谁知茶老板脸色陡变，接着又是作揖，又是赔不是，而后端起“蛾子汤”泼到门外。阿顺帆见茶老板如此紧张，忙陪笑说：“不碍事的，那碗茶还能喝呢，可惜被你倒掉了。”
“小兄弟，你哪里知道，要是往年，这碗“蛾子汤”不但砸了我的铺子，只怕赔得倾家荡产也说不清。”
阿顺帆不相信地摇摇头，心里说：“大惊小怪，一碗茶就能让你赔得倾家荡产这话鬼才相信。”
茶老板仿佛看出了阿顺帆的不相信，于是感叹地说道：“唉说起来也许没人相信，但没人相信的事情就在竹溪镇发生了。你是不知道，小兄弟，竹溪镇原有个名叫吴来的人，是个无人敢惹的地痞。每年他专拣有飞蛾的季节来到茶馆，那时不要说他的茶碗里落了蛾子，就是落到别人的茶碗里，他也要把桌子掀了，茶碗摔了，闹到最后，总要卷了钱才肯离去。”
旁边桌上忽然有人问道：“听说昨天吴来栽在一个寡妇手里，这事是不是真的”
“千真万确”茶老板幸灾乐祸地说，“吴来碰到李寡妇，如同针尖扎麦芒对茬了，那女人先让人把他痛揍了一顿，接着又把他送进县衙关进了水牢，据说如今只剩下半条命了，这就叫恶有恶报。不过吴来万一活着回来，那女人就给自己留下了后遗症。”
大家都把目光集中到茶老板身上，显然在座的都想听听这是个什么样的“后遗症”，特别是阿顺帆，此时他恨不得变成一只蠓虫钻到茶老板的肚子里探个究竟。就在吊起众人胃口的当儿，茶老板却吱吱唔唔地把话停了下来。
“说呀说呀怎么个后遗症”有人追问道。
“听了个半截话真扫兴，下次都不到你这个茶馆来了。”有个北方人起身要走，茶老板赶紧拉住那人坐下，然后眼望着门外说：“不是我故意卖关子，有些话我实在不敢乱传，弄不好我会吃不了兜着走，好在大家都是过路人，闲话哪儿说哪儿了，不许再传。”
其他人都郑重其事地点点头，表示答应。茶老板这才低声说道：“那个女人只怕守不住，竹溪镇的人都说吴来挨打是因为一个男人，而这个男人正是李寡妇梦中的相好”
听到这里，阿顺帆噙在嘴里的茶一下子喷在桌子上，茶老板还以为他听得激动，因此满脸堆笑的走过来，拍拍他的肩头说：“小兄弟，别激动，好听的还在后头呢。”
阿顺帆稳定了一下自己的情绪，坐直了身子暗想：“我看你还能胡诌出什么桃色故事来。”
接着就听茶老板继续说道：“李寡妇丈夫的死期还不满一年，就弄了个年轻的男人在家里，说是镇宅基，外人谁肯信这个说法最不可思议的是，有人打听到那人居然是望夫村的一个光棍，如此以来，要不让人说三道四都难了，想那吴来在时，竹溪镇无风都给他搅起三尺浪，何况明摆着有这档子事情将来只怕李氏生不如死呢”
北方人听到这里摇头说：“我认为不可能，李氏整吴来也算替竹溪镇除一公害，就算有闲言碎语，只要她不做出出格的事情来，大家也会宽容她。”北方人侉声侉语的道出了自己的观点。
茶老板分辨说：“你是外地人，不知道此地的风俗，竹溪镇的人虽说恨吴来为非作歹，但对伤风败俗更是嫉恶如仇。”
在场的当地人听后都直点头，表示茶老板的话句句在理。这时阿顺帆起身丢下茶钱，拎起地上的包袱头也不回的出了茶馆。不过他并没有去李氏的家，而是在一条较为隐蔽的小路上徘徊沉思起来，此时理智清醒地说：“我不能去她家，那样会威胁她的名声，甚至给她带去灾难。”
却说：“我非去不可那里有我梦想的土地，还有我暗地里喜欢的女人。”
理智说：“想得到某种东西不能不择手段，那样做人太卑鄙；再者，正因为喜欢她，才要替她着想，而不应该伤害。”
最后理智和打了个平手，两者握手言和，得出的结论是，他今晚必须到她家里去，但不是为了土地，而是去做一位说客。他要告诉她外面的流言蜚语，让她警惕、谨慎、留心，以防被众人的唾沫星子淹死。