次日，朱重履早早便醒，推开房门，见张宁儿已在院中浇花。【】那如风摆柳的身形，直融入花草的摇摆之中，展现着动人的韵律，引人注目。
张宁儿听见开门声，回过头来向朱重履微微一笑，正是回眸一笑百媚生。朱重履脸上一红，忙低下头去。
张宁儿笑道：“虽说明日方是娘亲的寿辰，但今日便会有许多武林中的豪杰前来拜会，有的几天前便已到此。你快去洗漱吧，随后跟我去大厅。”朱重履不得已，也只能学女子样去梳妆打扮。抹胭脂、梳发髻等不会弄的，便由张宁儿操刀代劳。张宁儿又从自己房内挑选了一身合身的衣服裙褂给朱重履换上。拾掇完毕，张宁儿前前后后打量了朱重履一般，赞道：“真是一个俏女子。”朱重履满脸通红，既羞愧且无奈。张宁儿突然正色道：“大丈夫能屈能伸。古有勾践忍辱负重、韩信忍胯下之耻，方成一代伟业。你为救父而忍受此耻辱，一样是大丈夫所为，有什么可自怨自艾的？”朱重履听得心中一振，不觉顾虑顿失。张宁儿语气一转，微微一叹道：“为了家族兴衰，莫说是这点耻辱，便是出卖节操、让人唾弃，也是在所不惜啊。”说来似感同身受一般，使得朱重履对张宁儿更增添了一丝好奇。
张宁儿只是让自己的情绪有那么稍稍一点的放纵，立刻便收拢回来，转脸恢复之前沉静如水的模样，道：“时候不早了，我们这就去吧。你切记从此刻起，你又变成不会说话的丫鬟韵致，一刻不停地跟在我身旁，莫要有任何失态。”朱重履点点头，便不再言语。
两人往大厅行去。行到半路，一个丫鬟急急赶来秉报道：“七姑娘，六爷在客馆那边排查奸细，让您闲暇时一同过去参看。”张宁儿道：“好，我们去看看。”领头去了。
到了客馆楼前，已有许多人立在那里。这客馆很大，一间间精致整洁，能住上百人，可见张家堡平日里必定访客众多，也可见其江湖中的交游广阔。如今围站在楼前的这许多武林人士，服饰各异，三教九流都有。
只因张家堡在武林中的地位，各省都有人来替张老太君祝寿。那北方、江东的豪侠因路途遥远，都得早早起身，因此有许多人提前到达，便被安排在这客馆歇息，这时都聚集在这楼前的空地上。
对于来访的访客，张家堡全部都细细记录在案。张宁儿从二管家张立人手中接过登记的花名册粗略一翻，目前在场的有三四十人之多，详细地写着每个人的籍贯、门派、随行的伴当，甚至于其擅长的武功也做了注明。其中张宁儿认得的，有海沙帮帮主严大彪、昆仑双怪钟氏兄弟、漕帮副帮主尚才、樟木岭神木观紫云道长，还有传闻淫行无忌的笑面书生徐自修。
六爷张绝义正抱着拳对周围的众人道：“有劳各位了。昨夜我们张家堡有贼人潜入，杀了我三名守卫，至今未寻到其踪迹。张某不才，只能来客馆探访。请各位行些方便。”
漕帮副帮主尚才排众而出道：“六爷客气，帮助搜捕贼人，我等义不容辞。只是已过了这许多时辰，贼人怕不已逃出府外？”
张绝义道：“尚副帮主说的有理。但兄弟确信，那贼人还留在堡内。”说罢招招手，一个张家堡的卫士站前行礼道：“属下乃昨夜总巡使。经核验，东门十八处岗位未发现贼人进出，南门十六处岗位未发现贼人进出，西门十三处岗位未发现贼人进出，北门十五处岗位未发现贼人进出。”张绝义道：“我们张家堡虽然是一偏远小地，但也算守卫森严。十多年来从未有贼人敢闯入半步。昨夜各处岗哨等未见贼人出入，因此推断，贼人很可能隐身在这客馆之中。”
海沙帮帮主严大彪不满道：“你凭什么断定？说不定是内贼呢？”
张绝义道：“严帮主稍安勿躁，兄弟会给大家个解释。”转身对一群侍卫道：“昨晚是谁守卫客馆？”一个络腮汉子道：“是属下，第二标第三队领队张成。”张绝义道：“你有发现什么异常？”张成道：“昨晚亥时二刻，属下接到空竹传警……”
张绝义眉头微皱，插嘴道：“且慢。昨晚贼人误触听涛楼外陷阱，应是刚过亥时初刻，你为何亥时二刻方收到报警？听涛楼外报警守卫是谁？”一个斜眉汉子道：“是属下，第三标第一队卫士李必达。”张绝义黑着脸道：“你为何亥时二刻方才空竹传警？”那李必达哆哆嗦嗦地道：“属下见机关发作，刚要示警，便被人打昏。醒来再发空竹信号，已是亥时二刻。”张绝义怒道：“你可看清袭击你的人的模样？”李必达道：“没看清，那人身法实在太快。”张绝义道：“废物，留你何用？”李必达吓得魂飞魄散，忙“砰砰”磕头道：“属下办事不利，请六爷饶恕。”张绝义道：“我张家堡家规岂是可以随便更改的？你未尽职守，理应处死。二管家，家法伺候。”李必达还待求情，张立人已跨前一步，一剑将其刺死，两个卫士立即将其拖了下去。周围众人见张绝义执法狠辣、毫不留情，都面面相觑，情知他是向众人立威，表明不偏不倚的立场。
张绝义道：“张成，你接着说。”张成道：“属下接空竹传警后，便命令第二标第三队所有守卫包围客馆，监视客馆周围的一切动向。起初毫无动静，足足过了两个时辰，就见一个蒙面人疾奔而来，闪进了客馆之中。除此外，再未见他人出入。”
尚才道：“既然你见黑衣人闯入，为何当时不上前阻拦？”张成道：“那黑衣人身法实在太快，属下阻拦不及，只能在外守着。”张绝义道：“如此说来，那贼人定是隐身在客馆之中。”
笑面书生徐自修摇摇头道：“这可怪了。那贼人在误触警报后两个时辰方回客馆，这中间可去了哪里？还有胆在外面招摇吗？”张绝义点头道：“徐兄说的有理。但不管怎样，贼人最后溜进客馆是确凿无误的事实。”严大彪怒道：“这样说来，六爷可是连本座都怀疑上了？”张绝义道：“严帮主误会。您身为一帮之主，怎会做这偷鸡摸狗的勾当？”其他人纷纷嚷道：“那你是怀疑我了？”一时场面嘈杂，混乱不堪。
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