白芜堂听见之后朗声道：“是何人哭泣？若有冤屈，上前来说一说，本官自会为你做主。【】”转瞬便有一个妇人从人群中挤了出来，跪倒在地，道：“大人，草民的儿子十多天前不见了，刚才忍不住才哭了出来。草民想着，若是大人能早来几天，也许草民的儿子就不会丢了。”说完，又是忍不住抽噎起来。白芜堂有几分不解，问道：“为何这么说？起来说话。”那民妇站起身，越哭越伤心，一时竟说不出话来。有百姓插话道：“大人，她的儿子一定是饥荒的时候被人抓去吃了。若是大人早些来，兴许这饥荒就没有了，她的儿子自然也就保住了。”那民妇听到这话，哭得愈发伤心。白芜堂心生诧异，一路上暗卫只告诉他这里有了饥荒，却没料到已经到了人吃人的地步。这时，沅天洛俯下身子，道：“你且说说，你这儿子是怎么丢的？”那妇人止住了哭，将儿子所丢的经过一一道来。而就在她说的过程中，有不少百姓也纷纷上前，言称自己家的儿子也不见了。细细一算，丢失的孩子竟有一百零四人。白芜堂和沅天洛对视了一眼，这件事没有那么简单！若不然，绝不会同时丢这么多人。白芜堂觉得事情严重，当即吩咐书记官前来，将丢失孩子的情况一一写明。将这些汇总之后，这些丢失的孩子竟然有一个共同点，那就是他们都是十岁左右。得到了这个结论，白芜堂觉得这件事没那么简单，若是在饥荒中落于歹人之手被烹食的话，绝对不会出现这个共同点。白芜堂的神色愈发凝重，就连一旁的沅天洛也是愁眉不展。就在这时，有百姓送来茶水和饭食。那百姓激动地说：“草民有生之年，还没碰到过这么尽心的刺史，大人，您只顾着查案，却忘了时辰。这不，草民回家准备了些饭菜，大人若不嫌弃，就将就着用些吧。”看着那百姓一脸的真诚，白芜堂突然觉得自己有点理解父亲了。父亲一生为天下社稷着想，为的，只怕就是百姓的安乐吧。白芜堂双手接过那百姓递来的饭食，放在桌案之上，细细地咀嚼着，这虽不是珍馐美食，却让他吃出了终生难忘的味道。以至在他以后的为官生涯中，时时刻刻以这样的味道警醒自己，要做一名好官。他曾经年少轻狂，虽然有着权倾朝野的父亲，却不愿入仕，醉心于各种各样的毒物。而现在，他决定敛去锋芒，成为和父亲一样的人。午后，几人回到刺史府，原先解决饥荒之事的兴奋消失全无。孩童丢失一事，绝非偶然。突然，沅天洛想起自己的那次淮南之行，提出了一个大胆的猜测：“这些人会不会是慕容熙派人抓去的？十岁左右的孩子容易控制，太小了容易哭闹，太大了难免会逆反。我听说有些人专门训练孩子做死士，不知是不是真的。”她已经得到沅族暗影传来的消息，慕容熙之死的确是有猫腻，他很可能还活着。但更具体的消息，还需要进一步查证。听沅天洛如此说，白芜堂深有同感：“左右现在也没什么线索，不如就顺着这条线索查一查，看看能不能查出些什么。”沅天洛分析道：“这么多的孩子，若是全部转移出去太过引人注意。这些人，必然还在云州附近。这样，首先在城内查探一番，看看哪里能容得下这么多的孩子。当然，也不能排除他们为了不引人注意，把孩子分散开来。但即便是分散，也不至于三两个一处，毕竟，他们需要派人看管。分散的地方过多就需要更多的人手，慕容熙未必会有这么多人，即便有也不会放在这些事上。其次，查一查附近的山脉之中有没有什么大的山洞。按这两个方向去查，应该会有线索。”不出一日，便有消息传来。附近的云山之中，就有一个大山洞。而且，一个月前，原云州刺史高保下了封山令，不容许任何人出入。白芜堂当即提审高保，那高保供认，一个月前，是刘福让他下了封山令。事情到了这里，终于有了眉目。当夜，沅天洛等人决定夜探云山山洞。山下，埋伏了五百兵士，等到山上的信号放出之后，便进山寻人。而沅天洛等人，先行前去，探查情况。几人借着朦胧的月光行路，终于到了那座山洞之前。这山洞从外面看不出丝毫的异样，但里面却大有乾坤。山洞的入口，被一堵石门挡了个严严实实。若是贸然进入，难免会打草惊蛇。白芜堂轻轻一笑，道：“看我的！”说完，他张嘴一吼，吼出的竟然是狼叫的声音。那声音，悠远苍凉，听来有几分骇人。不久，那石门悄然开启，走出两个人来在查探着些什么。还没等他们看出个究竟，就被藏在石门边的暗卫结果了性命。暗卫换上他们的衣服，先到里面探了探情况，再次出来的时候带出了很多类似的衣服。那最先进去的暗卫说道：“里面的确是不寻常，越往里面把守就越严格。咱们若要进去，还是换上这样的衣服为妙。”众人换好衣服，进了山洞。山洞之中，点着蜡烛，但视线并不明朗，看来有几分昏暗。众人小心地前进，一路上并未受到什么阻拦。看来，刚刚进来的暗卫已经解决掉了外围的守卫。终于，到了最里面的一处铁门前。暗卫悄声道：“这里面，把守的人数是最多的，估计人就藏在这里面。”说着，他拿出刚刚准备好的食盒，让其余人暂时先隐藏踪迹，他和其中的一名暗卫一道，拍了拍那铁门，道：“送饭。”紧接着铁门里面传出一个不耐烦的声音：“大晚上的，送什么饭？”那暗卫放低了姿态，道：“多吃些饭才有力气干活儿不是。”铁门被里面那骂骂咧咧的人打开了，是一个满脸络腮胡子的汉子，他不客气地说道：“进来吧，一天天的，怎么这么多事儿！”提着食盒的暗卫点头哈腰地上前。一旁的暗卫迅速上前，一手捂着那汉子的嘴巴，一手扣着那人的脖颈，将那人牢牢钳制住。余下的人快速上前，进了里面。到了里面之后，冲在前面的暗卫控制了里面的守卫，沅天洛等人随后跟了上来。在最里面的一处用木棒隔开的牢里，发现了很多孩子，粗粗一数，有六十人之多。但事先统计的丢失的孩子人数却是一百多人，这里不见的那些人去哪里了呢？沅天洛命人带过那满脸络腮胡子的汉子，道：“你是买卖孩子的人牙子吧？”此人面部特征太过明显，绝非是慕容熙的暗卫。因为，若是身为暗卫，最大的本事除了身手，便是隐藏，若是面部特征太过明显，显然是不符合成为暗卫的要求的。原先，他们以为这山洞之中藏着的是慕容熙的人，可是这些人的身手并不好，绝对不会是慕容熙的手下。那略腮胡子有些惊异，道：“是啊，你要买孩子就早说啊，何必费这么大的周折，还打伤我那么多兄弟？”沅天洛和白芜堂对视一眼，看来今日虽没有找到慕容熙的人，也不算是一无所获。那汉子见沅天洛不说话，谄媚地一笑：“大人，你们怎么每次来带孩子都一惊一乍的啊，还让我窝在这山洞里。要不这样吧，您这次把孩子都买走得了，这山洞我可算是待够了。”沅天洛冷脸道：“这些孩子你是从哪里弄来的？又是何人屡次向你买孩子？”那汉子见事情不对，他自己的腰上又被一把匕首顶着，忙说了实话：“两个月前，有人找到我，要买十岁左右的孩子，越多越好，给的价钱也很高。到手的生意哪有往外赶的道理，可是那人要的数目太多，我说很难弄。那人就告诉我，让我一个月之后再想办法弄孩子。一个月之后，云州刚好就闹了饥荒。我这时候才下手偷孩子，眼见着不引人注意，就越偷越多。偷到了孩子我就带到这山洞里，每隔一段时间就会有人来带孩子，每个孩子给我十两黄金，挺挣钱的。”沅天洛气急，一巴掌甩在他的脸上，喝道：“混账！别人家的骨肉就是你赚钱的工具吗？你还有没有良知！”那汉子刚想反驳些什么，就被暗卫狠狠地钳制住，不敢动弹。白芜堂看了那汉子一眼，道：“看来，饥荒一事和偷盗孩子的事有些联系，这背后的人，当真是穷凶极恶。”沅天洛点了点头，道：“这件事，务必要查个水落石出。”解决了这里的事情，沅天洛下令让暗卫发出信号，好让下面的兵士上来，以便将困在这里的孩子带回云州。然而，暗卫还没来得及有所动作。外面突然传来敲击石门的声音，还有人恶狠狠地叫道：“开门！开门！”这声音在漆黑的夜里显得愈发响亮，惊得山里的鸟儿四散逃开。听到这个声音，那满脸络腮胡的汉子脸上露出一丝喜色。
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