“景升公，身子好些了吗？”
刘备进入房间，第一时间询问起了刘表的病情，表面看似在关心刘表的身体，实则却是在试探他的虚实，因为对刘备而言，刘表究竟是否如伊籍猜测中那般时日无多，将决定着他们接下来该设定怎样的应对方案。
刘表微微一笑：“玄德莫要担心，暂时还死不了。”
刘备若有深意的注视着刘表的眼睛，似乎想从其中读到些什么，而刘表则平静的与刘备对视着，目光中并没有任何闪躲。
几秒之后，刘备默默的收回了目光，轻笑道：“如此便好，说实话，当备听闻景升公病重的消息，可是为此担心了好久，恨不得立即插上翅膀飞来襄阳看望景升公呢！”
“哎，人老了，这小毛病就多，幸好都不致命，只要静心调养，应该还能多活个几年。”刘表说着意味深长的扫了刘备一眼，“只是劳烦玄德挂念，实在过意不去！”
“景升公这般，是要愧煞刘备么？”刘备惶恐道，“在去岁时，若非景升公顶着压力收留于备，天下虽大，怕早已无备容身之处，这份恩情，备可从未忘却！”
刘表笑道：“玄德仁义，天下皆知，今日玄德来的正好，倒省了我再派人到新野去请！”
刘备闻言眼睛一亮：“哦？景升公寻备可是有事吩咐？”
刘表点头道：“确实有事麻烦玄德，只是……哎。”
见刘表欲言又止，似是有话难以启齿，刘备心里就跟猫爪挠似的，略显急促的说道：“景升公于备有大恩，但凡景升公差遣，备必无所不从！”
刘表沉默了片刻，叹道：“罢了，眼下除了玄德，这荆州上下怕已无人可以托付！”
说到这里。刘表停顿了一下，道：“想必玄德也知道，那锦帆王冲野心勃勃，意欲吞并我荆州。现如今，荆南与江夏已相继失陷，我荆州损失惨重，麾下的将领也是死的死，降的降。眼下，我荆州已面临无将可用的窘境，这几日，我左思右想，还是觉得我荆州，也唯有玄德你……才有那个能力可以抵挡锦帆虎狼之师的入侵！”
刹那间，刘备的心跳骤然加速，心想莫非我还没有开口，刘表就打算将兵权转交于我吗？
强压下心头的激动，刘备信誓旦旦道：“那王冲贼子与备有大仇。只要景升公信得过备，备必死守南郡，让对方不得寸进！”
“很好！”刘表满意的点点头，“就在刚刚，我已将能调动城外三万大军的虎符交予了琦儿，我希望玄德能跟在琦儿身边尽心辅佐，助其守备江陵，以抵挡锦帆的入侵！”
刘备眼底失望一闪而逝，保证道：“景升公放心，但凡备有一口气在。就绝不让锦帆伤琦公子一根汗毛！”
虽然对刘表没有直接将兵权交给自己有些遗憾，但刘备还是很快调整了心态，毕竟刘琦平庸，麾下又无人可用。所能依仗者，无非就是自己，到时候在江陵，自己有的是机会去慢慢掌控这三万大军。
“玄德！”刘表深吸一口气，郑重的嘱托道，“琦儿心慈仁孝。并不善勾心斗角，以他的能力，亦不足以在这乱世与王曹等枭雄抗衡，而玄德有龙凤之姿，将来早晚一飞冲天，我只希望若有可能，玄德能保琦儿一生平安！”
可怜天下父母心。
让刘琦去南郡，是为了让其逃脱蔡氏的谋害，而让刘备辅佐刘琦，则是想为刘琦寻求一个强大的庇护。
难道刘表看不出刘备的野心吗？不，他心里很清楚，刘备早晚有一天会将刘琦架空，可他不在乎，因为他需要的，只是刘琦能好好的活着，至于其他，一切都可以忽略不计。
或许有人会觉得刘表此举有些画蛇添足，既然如此，倒还不如学陶恭祖，直接将荆州让与刘备，可是人都有私心，说到底，刘琮也是他的儿子，在有荆襄世族支持的前提下，若能用好刘备这一把双刃剑，说不定就能保荆州不失，而有了刘备的庇护，刘琮也不敢妄害刘琦，如此，亦可避免他们兄弟相残。
只可惜，刘表的愿望虽好，但注定无法实现，不是因为刘备不肯放过刘琦，而是因为蔡蒯两家，压根就没打算扶持刘琮上位，这恐怕，是他做梦也没有料到的。
刘备静静的看着刘表，惋惜道：“这算是景升公最后的遗愿吗？”
“咳——”
突然，刘表脸上猛的爬起一抹病态的红润，剧烈的咳嗽使得嘴里喷出了大量的血腥沫子。
良久，刘表止住咳嗽，胸腔起伏，大口大口的呼吸着，虚弱的苦笑道：“还是没有瞒过玄德吗？”
刘备轻轻摇了摇头：“因为景升公说的这些，实在太像是在交代遗憾！”
“是啊，我自己的身子自己知道，也许今日……就是我的大限。”刘表惨淡一笑，满脸希冀的望着刘备，“玄德，能答应我吗？不论如何，千万别伤害琦儿的性命！”
刘备闻言默然，良久，方才郑重其事的点了点头：“我会的！”
“如此……我便放心了。”刘表长长的吁了口气，心愿已了的他，如同一滩烂泥般瘫软了下来，气若游丝道，“去吧，蔡家也许已经行动，你们必须尽快离开襄阳城！”
刘备站起身来，最后看了刘表一眼：“景升公保重！”
言罢，便毅然转身出了房间，而就在刘备转身的一瞬间，刘表亦安然的闭上眼睛，永远的停止了呼吸……
“叔父！”见刘备出来，早已等急了的刘琦快步迎了上来，“我父亲怎么样了？方才他不停的咳嗽，莫非是病情恶化？”
刘备深深的瞥了一眼在不远处冷眼注视着自己的蔡夫人，一把握住刘琦的手腕，低声道：“走，此地不宜久留，先随我出城再说！”
“恩？”见刘备行为怪异，蔡夫人柳眉一蹙，心中隐隐有股不祥的预感。于是飞快的冲入了房间，片刻之后……
“老爷——”
一声撕心裂肺的惨叫自房中传来，还不曾走出太远的刘琦脸色大变，赤红着双眼。难以置信的盯着刘备，声音颤抖道：“叔父，莫非我父亲他……”
刘备痛苦的闭上眼，艰难的点了点头，长叹道：“琦公子节哀……”
“父亲！！！”刘琦惊闻噩耗。惨烈的嘶吼一声，转身就欲折回。
“公子不可！！”刘备一把抱住疯了似的刘琦，将其拖了回来，沉声劝解道，“如今景升公病逝，蔡氏将再无顾忌，公子若是再不离开，恐怕你我都将命丧于此！”
“可是父亲他……”
“公子难道要让景升公死不瞑目吗！？”刘备的一声大喝如雷霆灌耳，刘琦一下子安静了下来，不过神情却依然麻木。显然刘表的死，对他的打击很大。
“快走！”刘备知道现在不是开导的时候，当务之急，是要尽快带刘琦脱离险境。
不一会，刘备便与留在外围等候的陈到会合一处：“走，速随我出城！”
陈到凝重的点点头，什么话也没问，便是手按剑柄，冲到了前头开路。
“快！拦住他们，刘备贼子谋害主公。万不可被他们跑了！”
州牧府中，大量的侍卫握着明晃晃的刀戈追了上来，刘表好巧不巧的死在刘备探望期间，不管他是怎么死的。蔡夫人这一个屎盆子一扣，刘备就算跳到黄河也洗不清了。
“早知如此，我今日便不该前来襄阳！”
刘备后悔的肠子都青了，虽然他现在掌握着刘琦就相当于掌握着城外的三万大军，可一旦他害死刘表的罪名坐视，他将来又该如何入主荆州？
“杀！！！”
州牧府外。数十名听到动静的侍卫，纷纷抽出武器拦住了刘备等人的去路。
陈到目光如电，带着十余名白耳精兵似虎入狼群一般杀了上去，只短短几个呼吸间，数十名侍卫便已死了近半。
一方只是看家护院，没有上过战场的侍卫，一方却是经历过铁血磨练的精锐，双方的战力根本不成正比。
白耳精兵的动作迅捷，门口的侍卫还来不及关闭大门，就已被刘备等人先一步冲出了府邸。
战场转入长街，拥挤的街道顿时一阵鸡飞狗跳，街上的百姓四散而逃，场面变得好不混乱，而这，也让荆州士卒追捕起来变得更加的困难。
“皇叔！这边！！”
在某一个街道的拐角处，伊籍在一个狭小的巷子口不住的对刚跑至不远处的刘备招手。
刘备停顿了一下，看了一眼伊籍，又回头看了看越来越近的追兵，最后狠一咬牙，便领着众人飞快的窜入了伊籍所在的小巷，他相信伊籍，应该不至于会出卖自己。
在小巷中连拐了十几个过道，伊籍领着刘备一行进入了一座隐蔽的府邸。
只听‘哐当’一声，伊籍关闭了大门，靠在门后不住的喘着粗气：“大家休息一下，此地十分隐秘，追兵暂时应该查不到这里！”
刘备疑惑道：“话虽如此，可机伯带我们来此，之后我们又该如何离开襄阳城？”
其实要想离开襄阳，刚刚就是最好的机会，因为事发突然，城门的守军还没来得及收到消息，可他们若滞留在城内，等到城门戒严，他们想再出城，无疑将难如登天。
闻言，伊籍却是怪异的笑了：“出城？我们为什么要出城？”
“恩？”刘备眉头一皱，不解的问道，“机伯此话何意？”
伊籍笑道：“皇叔不知吗？也许此时此刻，元直与关张二位将军，已经领兵杀入了襄阳城！”
“什么！？”听得伊籍所言，刘备顿时脸色大变，“元直他竟然……”
这一刻，刘备的脑袋可谓一片混沌。
如果说只是刘表在他探病期间恰巧病逝，有刘琦在，他或许还能有洗白机会的话，那么新野大军贸贸然杀入襄阳城，就必定会让他坐实犯上作乱的罪名，到时候，天下百姓又该如何看待与他？他这么多年所积累起来的声望，说不定会在旦夕间付诸流水。
“元直……备如此信任与你，你却为何要将备陷于不义！？”
刘备大受打击，心痛如绞。
“皇叔息怒。”伊籍解释道，“元直说，时间紧迫，待秋收之后，锦帆便会对荆州大举用兵，所以皇叔若想在此之前掌控荆州，这是唯一的办法！”
“简直是胡闹！！”刘备毫不领情的呵斥道，“机伯，此事你是否也有参与？”
伊籍苦笑着点了点头：“皇叔仁义，元直料定皇叔不会同意他的计划，于是便暗中找到我，让我配合着他演一出戏。”
“好，好的很呐！”刘备紧咬牙关，双目赤红，恨道，“你们一个个欺上瞒下，究竟将我置于何地！？”
伊籍‘噗通’一声跪倒在地，痛心疾首道：“皇叔明鉴，我们所做的一切，都是为了皇叔跟我大汉的基业啊！”
刘备怒视瑟瑟发抖的伊籍，恨不得将他生生活吞，良久，他身上的气势方才渐渐消散，抬头仰望苍穹，长叹道：“你们这是在逼宫啊。”
“叔父，你们竟然……”这时，一旁的刘琦一脸错愕的看着刘备与伊籍，显然没想到自己这个素来和善的叔父，心中竟然隐藏着如此野心。
望着刘琦，刘备脸上爬起一抹羞愧，解释道：“琦公子，抱歉，备如今所做的一切，都是为了复兴我汉室的江山啊，希望你能够理解。”
“理解？你让我怎么理解？”刘琦摇晃着身子惨笑道，“原来你从始至终，都在想着谋夺我父亲的荆州，亏我以前还那么信任你！”
因为愧疚，刘备已经不敢再看刘琦的眼睛，倒是伊籍，却隐隐有些图穷匕见，站起身来笑道：“琦公子，若是我所料不差，那能调动城外三万大军的虎符，此刻应该就在你身上吧？”
徐庶让伊籍配合演出的那一场戏，其中刘琦无疑是最关键的人物，以新野的八千大军，若是神不知鬼不觉的出兵，要攻陷襄阳并不难，如果不是为了城外的三万荆州军，徐庶又如何会让刘备来襄阳涉险？