“什么？离家出走？阿妹！我们两个女子，能去哪里？”阮言红肿着水眸，摸了摸阿妹的脑袋，呢喃着：“不热啊……”
阮容没好气地翻了个白眼，道：“阿姊放心！我想过了，咱们就去乌程。阿劲兄那里有我们不少钱，够我们用的了。就算没有那些，我已经酿成杜康，就是这坛，我们俩的生活定然无忧。反之，她和阿兄这里反会有问题。再者，我们只是暂时离开，会回来的。”
阮言直觉此时不妥，急得一塌糊涂。想了半晌，她悲哀的发现，自己一丝主意都没，只好问阮容：“阿妹，那你要找沈伯母帮忙吗？”
阮容点头。和阮家关系不错的，只有周、沈两家。周阿父既然动了纳阿姊为妾的想法，她就不能去冒险，哪怕去确认一下这种事！除了沈家，没别的人可求。
“沈伯母就算帮我们，不是一时半刻就能安排好的事，所以，我们得先稳住阿母和阿兄。阿姊，等会儿我们一起行事。来，先拿冷水敷敷眼，看能不能好一些。我说过好多次了，不要随便哭，阿姊怎么就是记不住呢！”
“对不起，阿姊不是故意的。实在是……”
半柱香后，阮言拎着食盒，阮容抱着酒坛，兴冲冲地跑到阮洛院中，未进门，阮容便高喊道：“阿兄，我酿成杜康了！”
那边，阮洛依然沉浸在自己无法接受的事实中！听见妹妹兴高采烈的声音，阮洛一惊，只剩一个念头——千万不能让阿容知晓此事，他胡乱收拾了下情绪，起身去迎阮容：“真的？阿兄尝尝。”
不擅长伪装的人第一次伪装，只“尝尝”二字，不知道是因为连字，还是什么缘故，竟然抖了七八抖，仿若山谷回音，可以想见阮洛的表现多么拙劣。
如此真诚可爱的阿兄，让阮容觉得，只要他们亲如兄妹，是不是血亲，也没那么重要了。心存希望，阮容从容道：“阿兄，你怎么了？难不成，家里又发生了什么事？阿兄，阿爷临终前可是把这个家交给我管的噢，你别忘了噢，凡事要和我商量的。”
阮洛躲闪的模样，看得阮母十分不爽，她先声道：“能怎么了？我和你阿兄说了什么话，都要一字不落地转述给你听么？”
“阿母，你这个样子，好丑。”
对阮洛，阮容还能期待；对阮母，她只觉不是亲娘更好。不是生母，没了孝道，她还有什么顾忌的呢？
“你！”
阮洛忙将阮母拦在身后，道：“阿兄知道。”算是回答了之前阮容的问题，至于他和阿母在说什么，要他怎么会回答？不好回答，那就不说了吧。
阮母心中有气，但想着再忍几日就好，“哼”了声，不再言语。
阮容久候不到阮洛的解释，心中失望一点点扩散，眼中寒气递增。痛苦着、慌乱着的阮言，眼见阿妹越来越不对劲，忙道：“那个，阿容，我们都记得阿爷的遗言。你，你不是，要给大家尝你酿得酒嘛？”
阮容回神，垂眸，嘴角上扬，顺着阮言的话道：“是呢，正好，阿姊说三娘子来过，她做了好多吃的，咱们一起用吧。才阿母再说说周伯母来做什么的。”
无人看到，她低垂的眸子里依然寒气逼人。
阮容话音刚落，阮洛第一个出声：“对，一起庆祝，不能把阿爷落下。阿言，你带着阿容，将饭摆在阿爷正院，别忘了把阿爷的碗筷也摆上。”
阮洛的语气，因心虚而异常急切。阮容自嘲地笑了笑，深深感觉到自己先前的想法有多么愚蠢！抬头，假笑，言语间一派赞同：“还是阿兄周到，不枉阿爷那么疼阿兄。”
这话一出，阮洛脸色又白了三分。阮容只当没看见，欢喜地抱着酒坛，拉着阮言转身离去。
沈家，沈母笑眯眯地拿起儿子的信，看了又看。
沈劲所救的李河，祖上三代从商，家中财富颇多。他见沈劲腹中有书卷，又是这么个长相，有心学吕不韦，来个奇货可居。想了一路，自己除了有些小钱，就只有经商的头脑能拿得出手。李重是沈劲的人，他生了带李重的心思。
待见了李重，问了他这两年所行之事，一拍大腿，这徒弟他收了！李重已在乌程立了足，虽然不怎么稳。接下来，李河的建议是组商队，正和李重之意。四月底，李家新的商队组成。此番，李河欲往西边内陆而去，将于中秋前后归来，并邀李重同行，以便学习。
李河的意思是，让沈劲也跟着，长长见识。沈劲怕耽误夏收，不肯去。李河寻了个庄稼老把式，给他使用。沈劲推辞不过，只好给沈母去了信，将此事说了一遍，并询问她的意见。
这般长见识的机会，沈母自然同意。儿子信中说，出发的日子定在五月初九，还有十日时间，她得赶几件秋衣，快马加鞭送过去。是夜，挑灯夜战的沈母，忽闻黑暗中有人喊着“沈伯母……”那声音小的，要不是沈母耳力好，压根就听不见。
窗外黑漆漆的，无月亦无星。沈母手举油灯，看到自家东墙上同样闪着微弱的灯光，灯光后之人，乃是阮容。
沈母心情极好，打趣道：“怎么，怕你阿母听到？可黑成这样，你这么一点灯，你阿母想瞧不见都难！”
说笑间，沈母人到了阮家。阮容默不作声，引着沈母往内室行去。沈母恍惚瞧见阮言站在大门处，忙问：“阿言在门口呢？这大晚上的，蚊虫极多，快进屋吧。这会儿夜深人静的，你阿母若是过来，三十丈外的脚步声我都听得见。”
阮容知她从不信口开河，忙举灯将阮言带了回来。三人坐定，阮容将今日之事娓娓道来。末了，还问了个她和阿姊都关心的问题：“伯母，你可知我们生母是谁？”
见问，沈母压下心中的那抹疑惑，答着：“不知，别说我不知，庄子里也没人知晓。你们一家住进这宅子时，阿容都满周岁了。”见姐妹俩一脸失望，沈母又道：“此事日后再查也可，重要的是周家纳妾一事，你们有什么打算？”
“伯母有法子送我们姐妹离开阳羡吗？”
沈母踌躇片刻，道：“走是能走。但这样一来，阮、周两家定然能猜到是我做的。我不怕别的，周家在义兴说是一手遮天，一点儿都不夸张。”
阮容忙道：“伯母放心，这几日我会去进城打探消息。若是周阿父定要纳了阿姊，我们姐妹绝不给伯母添麻烦。”
沈母好奇地问了句：“到时，你可有法子？”
阮容直言：“我替阿姊去了就是。”
阮言惊呼：“阿妹不可！”
沈母则吓得立即站了起来，坐到阮容身旁，擦了擦额上因为焦急而流出的汗，方道：“阿容误会了，我刚才那话的意思是，如果周家不在意，我就安排你们俩走；如果周家介意，那我就跟你们一起走！”