待赵匡胤回到家时，夕阳早已没收了最后一缕明媚。赵志带着小灯出来迎他，刚走到垂花，便见贺氏单薄的身影候在廊下。为图喜庆，她亦换上了织金团绣的大红袄裙，玉色绞纱的牡丹花纹从裙摆处往上绽放，又被烟色的狐裘大氅掩住了。她没有打灯，在她背后是笑语喧哗的暖室，隐隐绰绰的烛光透过重重夜色，将贺氏身影映成了一道消瘦的剪影。家人们早已布置好小年夜的饭菜，只等他回家，而她却更加焦急，只身等候在此处。赵匡胤心底涌上一股暖意，逼得他几欲落泪。从前他还是一个街头浪荡子时，新婚的贺氏便是这般每日在家做好饭菜等他。有时候，他会带着三五成群的朋友回来吃饭，贺氏亦是笑脸盈盈，一面赶着去厨房增菜添饭，一面还要跑去街上买酒回来。年轻时，家庭娇妻比不得金戈铁马、扬名立万的壮志雄心；年长了，又忙着名利奔波，算计筹谋。他觉得自己想要的东西太多，世间荣华，美女名驹，但这些与眼前这个人相比，竟显得冰凉且遥远。
门廊间石榴树的枯枝横溢旁出，更显得人影单薄得带着几分凄凉。赵匡胤快走了几步，握住贺氏的双手，温责道：“大冷的天，不在屋里呆着，偏在外面受寒，生病了怎么办。”
贺氏嗤的一笑，道：“今日不吉利……的话。”她的尾音带着颤抖，是勉力压住咳嗽所致。
赵匡胤皱了皱眉，侧首看她，苍黄的脸上像覆盖着一沉薄薄秋霜，大红色的胭脂浮在面上，也未能使气色看起好多少，接近发鬓的额头，在这寒冷的冬夜，竟冒着细密的汗珠。赵匡胤大惊失色，道：“你生病了？快派人请大夫。”
贺氏拉住他，慌忙道：“别，你也不看看这是什么时候，过几日便是大年了，这时候找大夫，也不怕犯忌讳。”
赵匡胤一把将贺氏横抱起，轻如孩童，又是一阵心酸，扭头对赵志喝道：“还愣着干嘛，有什么忌讳不忌讳的，夫人的身体比忌讳要紧。”
然而大夫看了半天，也说不出个所以然来。只虚范地说是常年劳心，又有旧疾，引致气血大亏，需好好调养进补。赵匡胤听到旧疾二字，又惹得一阵心酸。自廿四之后，每日除了上朝，便守在贺氏房里，熬药添碳，皆亲力而为。到了大年三十，贺氏的精神便好多了，一大家子人一起，欢欢喜喜地吃了年夜饭，又跟着守岁，写春联，闹了半宿。
新年初一，是百官觐见的日子。朝仪从卯时起，一直要到未时才结束。循例，官员在前殿朝拜，官眷命妇们也要到后宫拜谢新年。何况今年的初一又格外不同，前几日，内宫传出喜讯，长孙贵妃再度有喜。自秋末，未满周岁的纪王突然夭折，长孙贵妃痛不欲生，一直想再有身孕，才短短三四个月，便心愿达成，如何不让人欣喜万分。柴荣更是龙颜大悦，立刻册封了长孙贵妃为独独尊贵的长孙皇贵妃，连带皇贵妃的父亲长孙思恭也晋封为魏国公。一门荣华，已臻极致。大喜又逢新春，若以身体不适为由告假，难免扫兴，贺氏想了想，自己自得了二品诰命之后，除了那次进宫谢恩之外，平素的人际打点全靠解忧应酬，多少有些名不正。若新年缺席，倒显得像是自己对皇恩有怨一般，便勉力梳妆了一番，又压了一条人参在舌下，便随着众人进宫了。
应是大年初一，府中女眷们便拥着老夫人去大相国寺拜祈新福，顺道赶一场热闹。解忧托了个由头，偷得这一日难得的清净，用过午膳，却又闲得无聊，便带着小丫头芳儿从地窖里一坛一坛地往外搬去年酿的酒。主仆二人累得满头大汗，芳儿还很不理解：“都听人说酒是越陈越香，娘子这几坛酒才放了一年，怎么就急着搬出来呢？”
解忧一面用小刀刮着坛口的泥封，一面道：“那是男人喝的烈酒，随着年头久远，入口也会愈发醇厚，放上二十年的老酒，你这样的小丫头，只消闻一闻便能醉倒。”芳儿天真无邪，解忧也爱与她讲话逗乐，“我这是给女人喝的花酒，取的就是一个花香盈人，入口清丽，放得久了，花香都没了，那还喝个什么劲。”
芳儿似懂非懂地点点头，道：“这个我明白，就像男人，年轻的轻浮无端，最没劲了，当然要沉淀的时日长些，方显魅力。女人嘛，就是要在恰到好处的年轻鲜嫩时候，是最值钱的。”
解忧几乎被这离经畔道的言论呛住，笑骂道：“小姑娘家的，口没遮拦，什么男人女人，一点也不害臊。”
说话间，便开了一坛梨花酒，清香盈屋，仿佛将春日靡靡都装在了坛中。解忧尝了尝，很是满意。自从秦妃入宫，三千粉黛无颜色，宫中众人都觉得是赵匡胤带回来的祸害，连带着对她也没了好脸色。除了郭妃时不时还会召她入宫闲聊，别的只剩下冷眼相对。只好趁着新年，将这些美容驻颜的花香酒送去，重新巴结上那些娘娘们。不然，一旦赵匡胤再度出征，她在宫中的日子便没法过了。
还没等她打开第二坛，赵志大呼小叫的声音便在门外响起，“娘子，您去看看吧，夫人今天觐见时昏倒了，被送了回来。”
“啊？！”解忧大吃一惊，连忙跑出来，边往贺氏的房子走，一面问道，“怎么回事？快去请大夫啊？”
“宫里的太医已经瞧过了，给开了药，没什么大碍。估计是礼仪繁琐，给累的，夫人本来身子就弱。”
听到没大碍，解忧放心了不少，便对赵志道：“你差人再请个大夫回家来瞧瞧。你自己去宫门口蹲着，将军一出来，便让他赶快回来，夫人这边我照料着。”见有人主事了，赵志也安心了许多，一溜烟地走了。