后周显德元年，五月。本应是春雨绵绵润万物的季节，今年却不怎么，从立春到现在，却只下了两场半湿的小雨，街道上的泥土还没打湿就停了。开封府干燥得像一捆晒干了的干柴，脆生生的，仿佛微微一折就能砰出火星儿来，像极了如今天下的形势，北边是汉辽联军大军逼近，南面的南唐李主虎视眈眈，西南的蜀国更是过分，趁着老皇帝驾崩，一举吞并了秦、阶、成、凤四州，再加上各地嚣张跋扈的节度使们，便将“天象示警”四个字牢牢地箍在了刚刚登基的新帝柴荣的额头上。柴荣倒不似前朝，忙着登台求雨或是下诏罪己，而是连下了七道新政令旨，先是减了今年大半的税赋，又命各地官员组织深挖大井，引水灌田，以应灾旱。同时，在全国征召兵丁，重组了禁军与御林军的编制，与地方节度使一同抗击外敌。
灾年减税，还要对外打仗？这煌煌的军费由何而出，似乎成了一个谜题。不过既然当朝者不急，百姓平民们也乐得享受新政带来的好处，踏踏实实生产劳作、纳税上贡，民心很快被抚定下来。不多时，琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州。首都开封又恢复了往日的繁华。图利的商人们从开封城外深井里运来一车一车的山泉水，用竹筒装好，标价售出，引得众人抢购，虽然昂贵，却成为一时之风尚。
永乐楼是开封数一数二的青楼歌坊，一间临街的铺面占着南熏街最好的位置，雕梁画栋的门脸，一过日暮，便是香衣鬓影、车水马龙的热闹。从这门进去，越往里走，越是古静悠远，宅院深深，住的姑娘也愈发矜贵，难得见上一面。直到最里头的那间独立的小阁楼，熟悉的人称之为“流苏阁”，住着永乐楼的头牌娘子——翘翘。
翘翘此时已换上了家常内服，一件淡青色缂云纹丝的短襦，领头微微露出鹅黄色抹胸透亮艳美，下身一条米色南绸软裙，腰间一条淡金镂空的绦带系了，随意地垂在地上。因是晚间，一头青丝并未束起，垂在地上，估摸有等身长，且乌黑浓亮，更无一丝杂色。她嫌屋里的烛光有些昏暗，便命丫鬟芍药重新燃了两盏琉璃花灯，轻透无瑕的流光照在她身上，一味地溢彩流苏、满室光华，不是灯映了人，却是人映亮了灯。
翘翘将芍药打发去前厅候着，暗暗嘱咐一见到张令铎公子便直接引进来，莫要给贞娘瞧见，也不要与茶厮儿纠缠，徒费了银两。芍药掩嘴笑道：“姑娘还没进张家门，就这般替他打算起来，省下的银子，以后要给张小公子做襁褓儿么？”翘翘来不及打骂，芍药转身一溜烟儿便跑了。
她含了一脸的笑意，走到酒桌前，将酒壶重新温了温，又试了试那一盘鮓脯鱠炙、虾蒸假奶、酒醋蹄酥片生豆腐，幸好天气燥热，菜食又放在热水匣中温着，并未变凉。翘翘觉得有些无趣了，约好申时过来的，如今都快到酉时了，还不见人影。她有些恼他，一会儿又甜蜜蜜地想，他如今是奉**指挥使了，少年封将，一定是公务繁重的，待会儿他来了，得克制住自己的小性子，两人欢欢喜喜吃个饭。一面想着，一面看窗外迷迷蒙蒙的天光，从流苏阁印着竹纹的纱窗中滤进来，和着游动不定的琉璃灯影，将香阁照得如天际彩虹一般辉丽。翘翘不觉看得痴了。
过了半晌，迷蒙的天光越来越亮，转眼变成透红的炙黄色，混着呛鼻的黑烟和外面混杂喧闹的人声。翘翘觉得有些不对劲，她推开窗，一阵火光猛地扑过来，炙热的火苗几乎燎到了她额前的头发。隔着火光，她看见从流苏楼到后院三阁，一溜的火光过去，永乐楼竟失火烧了大半。前厅似乎有人在呼喊、扑水，但离她遥远得天的另一边。竟然如此，只能想法子自己冲出去。
翘翘转身将食盒里的水倒在头上，湿了半边的头发，又用衣袖捂住口鼻，正待夺门而逃。突然想起，上个月，**儿贞娘将一匣子珍珠存放在她这，重重嘱咐道：“翘翘，这兵荒马乱的年头，什么权贵关系也比不过这真金白银来的实在。日后万一有点儿风吹草动，咱们在开封府混不下去了，带着这匣子珠儿，咱们娘俩在任何一处都能重新开始。我知你素来重义，这保命钱放哪儿我都不安心，你这平日最清净，我也信得过。”珍珠最经不住火烧，若自己这般不管不顾地跑了出去，又如何面对贞娘。想到此，翘翘叹了口气，便折身回来，从趴下身子，从床底的暗格里费了老大的劲才把木匣拖出来。
这么一来，又耽误了不少时间，木匣拎在手里沉甸甸的，翘翘只好双手提着。放开了口鼻，一股浓烟过来，呛得她无法呼吸，勉强走了几步。火势已经蔓延到了楼上，屋里易燃的布幔、床帐顷刻间便窜起了浓烈的火焰。翘翘咬着牙，挪到外屋，一团火焰从楼梯口猛扑上来，霎时夺走了她浑身的力气，大量的浓烟涌进她的口鼻，让她神志渐失，跌坐在地上，被噬人的火焰团团围住。
正在此时，张令铎披着一条**的布帷从火焰中一跃，冲了进来，见翘翘坐在地上，不由分手，将她扛上肩头，正欲从来路返回时，翘翘拼力挣开了他的手臂，爬着去拿那个木匣子。一声巨响，屋顶烧脆了的横梁砸落，砸在翘翘的左腿上，剧痛穿心，翘翘登时便昏厥过去了。
张令铎又心疼又恼，连忙一手将翘翘重新抱起，另一只手便去拎那个匣子。一提之下，锁阀松落，竟骨溜溜滚出十几粒硕大浑圆的珍珠来。张令铎大惊失色，仔细查看那木匣，只见里面大大小小，竟有百来颗东海珠。各个圆润无暇，在火光的映射下，散发着媚人的柔光。张令铎心想，青楼、赌场、钱庄，财富堪比未央。素来都说永乐楼日进斗金，没想到光是翘翘房里就有这惊人的财富，看来平日我在她身上的花费，也不过是九牛一毛而已。
张令铎是世家公子出身，本来对金钱财富无甚概念，可如今任了奉**指挥使，军中粮饷一半要靠自筹，才对生财的路数处处留心。此时，突然见着这么大笔财富，难免动了贪墨的心思。转眼又见翘翘昏迷一旁，若是见死不救，不但辜负了她对自己的一番情意，自己更是成了不仁不义之人。心下踌躇难断，眼见火势越来越猛，若再不决断，怕是要连自己都难逃火海。
张令铎咬了咬牙，还是决定救人要紧，可方才见她如此护这木匣，知道这也甚是要紧。便将翘翘移到门槛处，推倒了几张桌椅护住，决定先将木匣带出去，回头再来救翘翘。他四处一转，发现来路已被火势封住，便转到后房，推开窗户，抱着木匣一跃而出。
楼下本是浅浅小小的一荷花池，因着连月干旱，池水蒸发，只剩了厚厚的淤泥。张令铎落进泥里，毫发无损，正欲爬出去救翘翘。只见眼前哗啦一声，整个流苏楼在一片火海中坍塌了。他怔怔地站在原地，隔着火光，他看见贞娘在那头呼天抢地的嚎叫，赶来救火的人将一筒接着一筒珍贵的山泉水倒向火海中，他知道，这一切都于事无补了，他的翘翘最终也没能从火海里逃出。
凄凉的泪水从眼角滑落，带着彻骨的酸楚滑过脸庞。滑过心头时，激起了一阵侥幸的喜悦，张令铎手指紧紧地扣住那个木匣，扣住了一笔足以撼动人性的财富。他说不清为什么自己要先带着木匣逃生，明明是决定要救她的。
他逃也似的从另一个方向狂奔而去。